據《紐約時報》報道，沙特阿拉伯王室將對外發表公告，準備承認該國的情報部門在拷問過程“出錯”，導致異見分子卡舒吉（Jamal Khashoggi）死亡。本月2日，卡舒吉進入沙特駐土耳其伊斯坦布爾領事館辦理離婚證明時“離奇消失”後，已有不少表面證供指是沙特派出暗殺小隊所為。雖然沙特過去多日一直矢口否認，惟國際間已有民間抵制行動，除了傳媒界代表外，摩根大通、福特汽車及Uber等高層，已宣佈取消出席將在沙地首都利雅德舉行的“未來投資倡議”論壇。
與此同時，美國的反應和姿態，則比民間來得溫和。儘管特朗普在各界壓力下，已表明若事件屬實，美國將採取非常強大、強而有力的措施回應，但較早前"流氓殺手可能是卡舒吉神秘失蹤的原因"、" 國王（薩勒曼）已堅決否認得悉事件"及"如果停止向沙特軍售，美國將是自我懲罰"等言論，遠較美國對俄羅斯涉嫌在英國跨境暗殺的回應溫和，可見美國對沙特這位傳統盟友處處護短，其偽善之處可見一斑。雖然不少人相信此事會令美國—沙特關係交惡，但回望兩國關係的立足點，即使卡舒吉證實被沙特殺害，美國的反應亦僅會是雷聲大、雨點小。
恐襲難破"特殊友誼"更何況是記者遇害？
要理解為何沙特並非美國的普通盟友，就須由冷戰時期開始談起。基本上，自二戰結束後，美國在中東的戰略思維，就是圍繞著能源供應而制定，擁巨大石油蘊藏量的沙特，正正是美方所需要的「地區利益代理人」。1945年，美國國務院將中東地區描述為"戰略力量的巨大來源，也是世界歷史上最偉大的物質獎項之一"。故此，1947年成立的阿拉伯美國石油公司（ARAMCO）在開採石油時與沙特五五分帳，及1951年兩國簽署的共同防禦協議（主要是向沙特出售軍備和提供軍事訓練） ，都是美國對中東政策的具體化例子。
順帶一提，美國對中東的能源控制，非只依靠沙特一國。冷戰時，美國意欲控制非共產世界的能源儲備，在1953年與英國合力策動伊朗政變，推翻了當時的民選政府，事後使美國的石油公司控制了四成伊朗油產量。聯同與沙特的盟友關係，美國在1950年代末，已有效地掌控了中東能源供應鏈，確立了統治地位。
雖然1973年的石油禁運令阿拉伯世界與西方社會的關係陷入冰點，但事實上並不動搖兩國關係。一份列根主政時（1983年）的解密文件如此描述美沙同盟的本質：兩國）外交政策的目標是互補尋求打擊蘇聯和其他不友善政府（unfriendly governments）的影響力政策促進了美國及沙特在該地區的利益。有趣的是，當年的美沙關係非如今天般"透明"。在同一份文件中寫道，由於美國被視為以色列的最緊密盟友和最強支持者，而以色列是阿拉伯國家的最危險敵人，故在政治考慮上，沙特不可能公開與美軍合作，捍衛波斯灣的石油供應。
不過，即使冷戰已成歷史，兩國再沒有蘇聯作為共同敵人，但美國在眾多事情上仍有袒護沙特之嫌。例如，9/11恐襲的調查報告顯示，19名恐怖分子中有15人為沙特公民，另外部分劫機者亦與當局有錯綜複雜的關係，而沙特和阿爾蓋達的聯繫同是公開秘密，但美方的態度卻是不斷轉移視線，為沙特洗脫罪名，更沒有拿出對待伊朗資助真主黨的強硬姿態。由此可見，只要美國在中東的戰略目標不變，即使是9/11般的重大事件，也難以撼動兩國關係的根基，更何況是卡舒吉之死？
美沙出言相對屬"形式性質" 國際公義難靠美國實現
在特朗普的態度轉趨強硬後，沙特當局已放風表明不會接受經濟制裁，揚言如果國家受到懲罰，將會嚴厲回應。沙特國營電視臺更指有超過30項措施，可供選擇，當中包括削減產油量及與伊朗修復關係等。雖然沙特自稱有眾多政策工具可作反擊，但真正能撼動兩國關係的報復手段，卻只有調控石油產量。
須知，按美國能源信息管理局（EIA）的資料顯示，2017年美國每天從84個不同國家，進口了約1,014萬桶的石油，當中沙特（9%）則僅次於加拿大（40%），是美國的第二大石油來源。如果將沙特領導的OPEC作換算，數字更高達三成三，可見沙特對美國能源提供有舉足輕重的地位。
對於早前推出減稅政策以刺激經濟的特朗普來說，若油價穩步上揚，將間接推高國內的通脹水平，令聯儲局不得不加快加息步伐，以防經濟過熱，但此舉同時亦令經濟刺激政策事倍功半，故不難理解為何特朗普會在封殺伊朗出口石油後，數次在Twitter上指油價不合理，並指摘OPEC操縱油價。
有論者認為，若沙特借調控石油產量報復美國，將令油價上漲，可釋放美國的頁岩氣產能，反過來抵消沙特的報復。問題是，若沙特反制美國，後者的頁岩氣潛在產能因環境法規、開採成本等因素，難以在短期內補足從沙特的進口量。再者，目前沙特開採石油的成本僅為4至12美元不等，遠低於美國本土或加拿大油砂的平均開採成本，在經濟誘因下，雖然美國石油進口量已逐年遞減，但也難在瞬間做到自給自足。
若特朗普真的有意執行國際公義、嚴厲制裁沙特，只會出現兩敗俱傷的情況，相信“精明”的特朗普也不會如此選擇。可以預期，沙特承認情報部門“殺錯”卡舒吉，而美國充其量只會制裁相關部門，而非針對傳聞中發出指令的沙特王室要員，甚或停售軍火。畢竟，除了石油外，兩國在蘇聯解體後，已在中東找到另一個共同敵人——伊朗。
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