据《纽约时报》报道，沙特阿拉伯王室将对外发表公告，准备承认该国的情报部门在拷问过程“出错”，导致异见分子卡舒吉（Jamal Khashoggi）死亡。本月2日，卡舒吉进入沙特驻土耳其伊斯坦布尔领事馆办理离婚证明时“离奇消失”后，已有不少表面证供指是沙特派出暗杀小队所为。虽然沙特过去多日一直矢口否认，惟国际间已有民间抵制行动，除了传媒界代表外，摩根大通、福特汽车及Uber等高层，已宣布取消出席将在沙地首都利雅德举行的“未来投资倡议”论坛。
与此同时，美国的反应和姿态，则比民间来得温和。尽管特朗普在各界压力下，已表明若事件属实，美国将采取非常强大、强而有力的措施回应，但较早前"流氓杀手可能是卡舒吉神秘失踪的原因"、" 国王（萨勒曼）已坚决否认得悉事件"及"如果停止向沙特军售，美国将是自我惩罚"等言论，远较美国对俄罗斯涉嫌在英国跨境暗杀的回应温和，可见美国对沙特这位传统盟友处处护短，其伪善之处可见一斑。虽然不少人相信此事会令美国—沙特关系交恶，但回望两国关系的立足点，即使卡舒吉证实被沙特杀害，美国的反应亦仅会是雷声大、雨点小。
恐袭难破"特殊友谊"更何况是记者遇害？
要理解为何沙特并非美国的普通盟友，就须由冷战时期开始谈起。基本上，自二战结束后，美国在中东的战略思维，就是围绕着能源供应而制定，拥巨大石油蕴藏量的沙特，正正是美方所需要的「地区利益代理人」。1945年，美国国务院将中东地区描述为"战略力量的巨大来源，也是世界历史上最伟大的物质奖项之一"。故此，1947年成立的阿拉伯美国石油公司（ARAMCO）在开采石油时与沙特五五分帐，及1951年两国签署的共同防御协议（主要是向沙特出售军备和提供军事训练） ，都是美国对中东政策的具体化例子。
顺带一提，美国对中东的能源控制，非只依靠沙特一国。冷战时，美国意欲控制非共产世界的能源储备，在1953年与英国合力策动伊朗政变，推翻了当时的民选政府，事后使美国的石油公司控制了四成伊朗油产量。联同与沙特的盟友关系，美国在1950年代末，已有效地掌控了中东能源供应链，确立了统治地位。
虽然1973年的石油禁运令阿拉伯世界与西方社会的关系陷入冰点，但事实上并不动摇两国关系。一份列根主政时（1983年）的解密文件如此描述美沙同盟的本质：两国）外交政策的目标是互补寻求打击苏联和其他不友善政府（unfriendly governments）的影响力政策促进了美国及沙特在该地区的利益。有趣的是，当年的美沙关系非如今天般"透明"。在同一份文件中写道，由于美国被视为以色列的最紧密盟友和最强支持者，而以色列是阿拉伯国家的最危险敌人，故在政治考虑上，沙特不可能公开与美军合作，捍卫波斯湾的石油供应。
不过，即使冷战已成历史，两国再没有苏联作为共同敌人，但美国在众多事情上仍有袒护沙特之嫌。例如，9/11恐袭的调查报告显示，19名恐怖分子中有15人为沙特公民，另外部分劫机者亦与当局有错综复杂的关系，而沙特和阿尔盖达的联系同是公开秘密，但美方的态度却是不断转移视线，为沙特洗脱罪名，更没有拿出对待伊朗资助真主党的强硬姿态。由此可见，只要美国在中东的战略目标不变，即使是9/11般的重大事件，也难以撼动两国关系的根基，更何况是卡舒吉之死？
美沙出言相对属"形式性质" 国际公义难靠美国实现
在特朗普的态度转趋强硬后，沙特当局已放风表明不会接受经济制裁，扬言如果国家受到惩罚，将会严厉回应。沙特国营电视台更指有超过30项措施，可供选择，当中包括削减产油量及与伊朗修复关系等。虽然沙特自称有众多政策工具可作反击，但真正能撼动两国关系的报复手段，却只有调控石油产量。
须知，按美国能源信息管理局（EIA）的资料显示，2017年美国每天从84个不同国家，进口了约1,014万桶的石油，当中沙特（9%）则仅次于加拿大（40%），是美国的第二大石油来源。如果将沙特领导的OPEC作换算，数字更高达三成三，可见沙特对美国能源提供有举足轻重的地位。
对于早前推出减税政策以刺激经济的特朗普来说，若油价稳步上扬，将间接推高国内的通胀水平，令联储局不得不加快加息步伐，以防经济过热，但此举同时亦令经济刺激政策事倍功半，故不难理解为何特朗普会在封杀伊朗出口石油后，数次在Twitter上指油价不合理，并指摘OPEC操纵油价。
有论者认为，若沙特借调控石油产量报复美国，将令油价上涨，可释放美国的页岩气产能，反过来抵消沙特的报复。问题是，若沙特反制美国，后者的页岩气潜在产能因环境法规、开采成本等因素，难以在短期内补足从沙特的进口量。再者，目前沙特开采石油的成本仅为4至12美元不等，远低于美国本土或加拿大油砂的平均开采成本，在经济诱因下，虽然美国石油进口量已逐年递减，但也难在瞬间做到自给自足。
若特朗普真的有意执行国际公义、严厉制裁沙特，只会出现两败俱伤的情况，相信“精明”的特朗普也不会如此选择。可以预期，沙特承认情报部门“杀错”卡舒吉，而美国充其量只会制裁相关部门，而非针对传闻中发出指令的沙特王室要员，甚或停售军火。毕竟，除了石油外，两国在苏联解体后，已在中东找到另一个共同敌人——伊朗。
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