图注：采用高射状态的89式重机枪，该枪是世界上最轻的重机枪
对越自卫还击战，是距离我们最近的一场战争，人民解放军陆军和空、海军部队的几十万大军先后投入作战，我军武器装备在实战中暴露出的问题，成为我军装备发展的直接导向，对我军战后武器装备的改进和进一步发展产生了极其重要的影响。在对越作战前，我军广泛装备的大口径重机枪，是77式12.7毫米高射机枪，在战火考验中，77式暴露出了重量过重，使用不便的弱点，而越军装备的苏制高射机枪，却采用了经典的“高机打平射”战术，给我军造成了很大的伤亡。战后，深受刺激的我兵工部门在“轻”字上狠下功夫，中国研制出了世界上最轻的大口径重机枪。
77式太重
77式12.7毫米高射机枪是我国自行研制的第一种高射机枪，1977年设计定型，1980年生产定型，大量装备部队。它替换了曾大量装备的54-1式重机枪，成为对越作战中我军的主力大口径重机枪武器，也是步兵最主要的远程轻武器。
77式12.7毫米高射机枪在实战中暴露的第一个问题，是太重。虽然比起老前辈54-1，它已经轻了不少。但全重依旧达到了49.6千克。77式为啥这么重？究其原因，最占分量的莫过于77式的枪架部分，单枪架就重28.3千克，比枪身还重了7千克。再往深里说，77式的枪架采用的是老设计，是用无缝钢管焊接而成的，这种刚性三脚架的优点当然是足够结实，但缺点就是“太重”，战士们很难背着她翻山越岭进行机动作战，大多数时候都放置在预设阵地上，定点射击。
77式高射机枪的第二个问题，来自于编制和战术使用。我军当时的大口径重机枪，是装备到步兵营一级的，每个步兵营一般编有1到2个高射机枪排，战时有需要才加强到一线去。而对面的越军装备有苏制德什卡M和54-1等12.7毫米重机枪，还有威力更大的苏制NSV 14.5毫米重机枪，重机枪装备数量则远多于我军。作战时经常可以看到越军的班、排级分队使用12.7毫米机枪，利用12.7毫米大口径机枪弹超远的射程和超强的杀伤力，压制我军步兵分队，而我班排级分队（一般装备班用7.62毫米机枪），则因为没有与敌军高射机枪射程、威力相抗衡的远程武器，被压得抬不起头来。很多参战老兵在回忆中，都对越军常常使用的“高射机枪打平射”战术的巨大威力留有深刻印象。
图注：77式高射机枪
轻量化改进
77式太重，怎么办？改！国内兵工部门接到军方的命令，根据参战部队的反馈，对77式进行轻量化改进。首先，是从越军手里缴获的苏制PKM通用机枪的设计上取经，借鉴学习其轻型弹性三脚架的设计，对77式的脚架进行轻量化改进。
其次，则是对生产工艺进行全面改进，于1985年研制出了85式高射机枪，并大量装备部队。该枪在核心零部件上与77式能够互换，可以看作是77式的全面改进型号。85式总质量从近50千克下降到41.5千克，重量明显减轻。使得高射机枪下放到步兵营级以下单位，跟随分队机动使用成为可能。
在对越作战中后期，我军包括侦察大队在内的部分单位配装的12.7毫米重机枪，固定在预先设置好的视野好、位置好的重要阵地上，高机打平射，充分发扬射程和火力优势，在压制敌军边境夺点攻击行动中，发挥了重要作用，给予越军以极大杀伤。
图注：85式重机枪
重机枪轻量化成头号指标
正是因为对越自卫还击战中积累的经验教训，使得我军把“轻量化”作为大口径重机枪研制的头号指标来要求，对重量指标要求极为苛刻。上世纪80年代末，国内兵工部门研制出新一代国产大口径重机枪——89式，该枪经过针对性的轻量化设计，全重达到令人吃惊的26.5千克，成为了“世界上最轻的重机枪”。这一进步的取得，与对越作战获得的经验和教训是分不开的。
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