乾隆年間，浙江蘭溪有一戶人家，家主姓陸名英，性格謙和為人有禮，是個滿腹經綸的讀書人。他在幼年的時候父母便給他定了親，到了十八歲的時候便依約完了婚，妻子冷氏也是當地一家鄉紳之女，不僅相貌清秀靚麗而且賢惠能幹，還給他生了一對兒女。夫妻倆舉案齊眉相敬如賓，夫唱婦隨恩愛異常，這日子也過得是有滋有味。可俗話說情深不壽，兩個孩子剛剛五歲，冷氏就身染重疾一病不起，沒多久便撒手西去，只留下陸英和兩個孩子相依為命。
陸英的父母也都早逝，無人幫他料理家務，他既要讀書還要照顧孩子，實在是忙不過來，無奈之下便經人說媒又續娶了當地一個農戶之女歐陽氏為妻。這歐陽氏雖然年輕貌美，但是性格卻是十分兇悍暴戾，若是有什麼事不如她的意便會高聲怒罵喋喋不休，對前妻所留的這對兒女尤其毒虐，動輒就為了一點小事責罰鞭打兩個孩子，而孩子們也是經常吃不飽穿不暖，整天戰戰兢兢，唯恐一不小心違逆了後孃再惹來一頓毒打。陸英要是對此稍有微言，歐陽氏便怒色於面反唇相譏，一連要數落他幾天才算作罷。
有一次歐陽氏又為了一點小事鞭打孩子，將他們打得哇哇大哭四處躲避，還不時用求助的目光瞟著自己的父親。陸英在旁看不過眼便上前阻攔了一下，讓孩子們先出門躲躲。沒想到歐陽氏卻為此勃然大怒，口中一邊謾罵著一邊揮著鞭子向陸英劈頭蓋臉的抽了下來。陸英對此實在是忍無可忍，一氣之下便出了家門，想去附近四處轉轉散散心。可是沒走多遠天色大變，一時間電閃雷鳴下起傾盆暴雨來。
陸英眼見雨勢甚大，急於想找一個避雨之所，可轉頭四顧這附近卻並無人家，眼看衣衫都被打溼心中更是焦急，此時抬頭一看發現路旁山谷中恰好有一片茂密的樹林，於是便箭步躲入林間避雨。可是剛剛進入林間沒走兩步，腳下之土卻突然塌陷下去成了一個黑洞，這一下陸英猝不及防，兩眼一黑暈暈乎乎的就隨著土塊石礫一起墜入了洞中。墜落之時他心中不由暗道吾命休矣，不料轉瞬間只覺身子似乎已經落到了實處。待他定過神來坐起身一看，只見四周一片漆黑，也不知自己身在何處。
他伸出雙手向地下一摸，感覺身下居然都是瓦片，似乎自己落在了一間屋頂上一般。他一時不明所以，於是也不敢亂動，隨即就聽下面傳來一陣紛亂的腳步聲，隨即便見有點點光線傳了上來，隨即便聽有人大聲喊道：“不好了，屋頂有賊！”緊接著又聽到數人在下面嚷嚷著將梯子抬來，過不多久就聽見一人順著梯子爬了上來，黑暗中也看不清此人的模樣，陸英嚇得是心驚膽戰渾身發抖，更不敢反抗，任由此人將他按倒在地捆綁起來，然後向下面大聲吆喝著用繩子將他吊了下去。
此時綁他之人也已經順著梯子下來了，正提著燈籠將他細看，陸英此時也剛好抬頭看去，這一看心中卻著實嚇了一跳，原來此人不是別人，正是家中以前的僕人廖義。可這廖義早在他成婚前就已經病故了，怎麼會在這裡又重逢？莫非此地就是陰間不成？正在陸英心中驚疑不定的時候，廖義也面露驚駭之色道：“我當是誰，原來是少公子啊。”說畢轉身便向屋內奔去，一邊跑一邊口中還喊著：“老爺太太大喜，少公子來了。”不多時便見從屋內走出一對老年夫婦，兩人都是手持柺杖，走起路來顫顫巍巍，一見陸英便疾步上前將他一把抱住痛哭起來。
陸英揉揉雙眼定睛一看，只見眼前的這對老年夫婦正是自己已經亡故多年的父母，他心中更是驚駭萬分，一時不知是真是假。他的父親一邊讓廖義給他解開繩索，一邊對他說道：“此地並非陽間，兒子你能來這個地方也算是一件奇事了。”陸英聽罷此言方才確定眼前之人確是自己的父母無疑，一時心中不由悲喜交集，當即抱著父母大哭不已。他的父母一邊勸慰他一邊將他帶進屋內坐下，見他身上衣衫已然溼透，便讓僕人取來衣服給他換上，隨即又端來熱茶讓他暖身。
正在三人絮絮叨叨喋喋不休的時候，陸英一轉頭間忽然掃見自己的亡妻冷氏正在窗下引針刺繡，見此情形他不由心中大動，趕緊上前握著冷氏的手想要述說衷腸，不料冷氏一見他便大驚失色，不僅極力掙脫而且對他怒斥道：“你是哪裡來的野男子，竟然敢對我如此無禮。”陸英原想夫妻重逢分外驚喜，沒想到妻子此刻見他竟然如同陌路人一般，一時目瞪口呆不知如何是好。此時他的母親趕緊將他拉在一旁問道：“你在陽間是不是又再娶了？”陸英聽罷點點頭，母親見狀嘆口氣道：“怪不得她不認識你。凡是男子續娶後妻的，便和亡故的前妻再無結髮之情了，所以即使她再見到你也不會認識你了。”說畢便將冷氏拉入內室和她竊竊私語起來。
片刻之後才見冷氏和母親一起從房中走出，臉上一副恍然大悟的樣子，兀自淚水漣漣，一見陸英便問起家事來。陸英見她已經明白過來，便對她道：“家中尚且無恙，只是膝下的一對兒女日受後妻荼毒，該當如何是好啊。”冷氏一聽心中悲痛萬分，轉過頭去對著牆壁哭泣起來，陸英見狀心中也異常難過，不禁也低頭跟著一起哭。他的父親見狀對他怒道：“你既然已經有了孩子，卻不知疼愛他們，非要續娶後妻，以至於讓孩子受苦。這些孽都是你自取的，現在後悔有什麼用呢？”
此時他的母親在旁勸道：“兒子固然不值得同情，但是我們還是要為後代著想啊。”父親聽罷沉思良久方說道：“我看要保住陸家後嗣，還是要靠我們的好兒媳才行。”母親皺眉道：“只是她已經久登鬼錄，如何能夠幫助兒子？”父親又道：“不妨事，我先將不賢惠的後媳捉來，讓你早晚訓誨調教，然後讓兒媳隨你兒子一起回去，借後媳的身體料理家務，待兒女長大婚嫁完畢再讓她們換回來。”冷氏一聽大慟道：“我每日都想在公婆身邊，為什麼非要讓我離開你們呢？”母親一聽此言甚為哀傷，也忍不住悲泣起來。
父親憐惜的對冷氏道：“你來此是為孝婦，而此次離開是為慈母，這本是兩全的事情，何必為此戀戀不捨呢？”說畢便命令陸英帶著冷氏出門，讓廖義在屋角搭了一個長梯，隨即命二人拾階而上。只見這梯子越伸越長，一直深出洞外，陸英和冷氏順梯爬出洞口，俯身在洞邊向下看去，卻見父母還站在屋簷下抬頭仰頭望著他們，兀自對著自己揮手連連。夫妻倆哭著告辭了父母，準備出了密林回家而去，剛走了數步就聽身後轟隆一聲巨響，兩人回頭一看，只見那個洞口已經合上不留一點痕跡了。
兩人順著小道一路前行，眼看快到家門口了，冷氏忽然身形飄動，迅捷無比的先陸英一步入了家門.陸英正愕然間，忽見一雙兒女驚恐滿面的自門內奔出，一見父親便哭訴道：“自您出門後，繼母更為惱怒，還用鐵杖來追著擊打我們，我們正哭著四處躲藏，忽見她面上顏色慘變，隨即便倒在地下一動不動了。”話音剛落，就見歐陽氏從門內徐步而出，兄妹倆一見她便嚇的渾身發抖，趕緊躲在陸英的身後拉著他的衣襟，唯恐繼母又來毆打。
歐陽氏來到陸英身邊伸出手去撫摩著兄妹倆的頭，滿面愛憐之色，眼中隨即淚如泉湧，對兩個孩子道：“我才離開不到三年，沒想到你們就憔悴成這樣了。”陸英聽她的聲音語氣與往日大不相同，卻和前妻冷氏一般，心中不由大喜，知道冷氏的魂魄已經附在後妻身上了，忙對兩個孩子說道：“你們不要害怕，這其實是你們的親生母親。”兩個孩子一聽，滿臉訝異的盯著歐陽氏，一時間不敢相信。
冷氏問女兒道：“以前我給你了一個銀手鐲，現在怎麼沒見了？”女兒答到：“娘現在頭上戴的釵子，就是用我的手鐲改的。”冷氏不豫道：“我用這做什麼？”說畢便從頭上拔下釵子給女兒戴上，隨即又問兒子道：“原來我用三尺百花回鸞錦給你做的繡帶為什麼不繫？”兒子怯生生的回道：“被父親拿去給後孃做了鞋面了。”冷氏轉頭對陸英冷冷道：“原來你這般喜歡後妻，怪不得兒女都會受她折磨。”陸英滿面赤紅，低著頭不敢說一句話，趕緊將她扶進室內。
冷氏一看藥爐茶具以及梳妝掃眉之處都已經不是從前的位置了，她上前將衣箱開啟，只見裡面全是新衣，而自己以前的舊衣一件都沒有，於是便問陸英舊衣到哪去了，陸英吭哧半天方回道：“還是新衣稱體，那些舊衣服不要也罷。”冷氏聽後默無一言，半晌方才嘆了一口氣道：“男人心跡，由此一見啊。”陸英此時也知自己失言，連忙再三解釋，冷氏如同沒聽到一般，又走到窗前向院外看去，轉頭問他道：“以前這窗外種了一株桃樹，現在卻移植到哪裡去了？”陸英小聲回道：“自你去世之後，她每日便亂加剪伐，沒過多久樹就枯槁而死了。”冷氏聽罷道：“樹猶如此，人何以堪？”再回身轉頭看著一雙兒女，不由潸然淚下，陸英見此情形在旁也不敢多說一言。
過了一會冷氏抹去眼淚便提甕打水生火做飯，陸英忙勸她不要勞累，冷氏道：“此是後來人的身體髮膚，理應要被您愛惜。以前我自嫁入您家，哪有一天是閒坐無事的。”陸英聽罷更是神色慚愧，屏息靜氣不敢做聲。冷氏見狀又道：“我奉公婆之命來，本不是指責您的過錯的，只是強忍怨恨和您歡好，恐怕有傷婦德，所以才不得不宣洩一下啊。”陸英聽罷連忙點頭不已，自此兩人才合好如舊。冷氏朝夕在家處理家務，將家中管理的井井有條，轉眼十二年便過去了，她和陸英也將一雙兒女都撫養成人各自成家，女兒嫁給同村鄭秀才為妻，兒子娶了錢貢士的女兒，一家人和和睦睦從無間言。忽有一天晚上，冷氏備置了一桌酒席和夫君共享，直到兩人都有七八分醉意的時候冷氏才對陸英道：“昨晚夢見公公讓我回去，所以今晚才和你永訣，我們的夫妻之緣到此就盡了。”陸英正喝的高興，聽見此言不由大為震驚，一時悲從中來，哭泣著對冷氏道：“現在我們家能如此和睦，全賴你的功勞。你我正當白頭相守，為什麼要忍心離我而去？”冷氏也哭著說道：“我當初是為撫養子女而來，現在也是為侍奉你的父母而去，若是你一定要留住我，就是不忠不孝之人。”陸英聽罷大慟，轉頭向牆嚎啕大哭起來，轉瞬間冷氏已經登上床躺下去氣絕而亡。
陸英正在驚歎間忽見妻子又睜開了眼睛，隨即坐起身道：“阿姐既然回去了，妹妹就要來代替她了。”陸英一聽這聲音，卻正是自己的後妻歐陽氏。陸英知她返回陽間了，一時不由大驚失色，正在惶恐之時卻聽歐陽氏對他柔聲道：“您不要對我疑懼。那天我正在家中，忽見公公前來帶我去了陰間。我在公婆那受了十二年的訓導，現在方才知以前的所作所為都是失了婦道的行為。從今開始我當洗心革面，效仿姐姐主持家務，以此來贖我以前的罪孽。”
陸英聽罷轉憂為喜，急忙將兒女召來告知他們，兒女聽後都是悲喜交集。歐陽氏哭著對他們道：“想不到我走了十數年，你們都已經成家了，還希望你們寬恕我不要念舊惡才是。”兒子聽罷說道：“生母的辛勞還是用的您的身體，所以我們有什麼舊惡不能忘呢？”歐陽氏一聽大喜，當即摟著一雙兒女痛苦不已，自此以後她一改前非，不僅勤勞賢惠不辭勞苦而且對孩子們恩義備至，鄉黨宗族都以他們家為楷模稱讚不已。
（完）
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