論及中國歷史上著名的幾大戰役，秦國大敗趙國的長平之戰，榜上有名。長平之戰，是秦趙之間一個決定性的戰爭，在取得勝利後，白起坑殺四十萬趙軍，歷來被詬病，白起揹負上千古罵名。
那麼，長平之戰後，白起面對著四十萬的趙國降軍，一定要選擇全部坑殺嗎？有沒有一個更好的辦法去解決。
其實，是沒有更好的辦法解決的，這四十萬降軍，非殺不可。
在長平之戰前，秦國雖說經過秦穆公的三代經營，在七國之中實力最為強大，但是並不沒有之後“橫掃六合”的實力。尤其是面對趙國，這個武力不遜於秦的國家，是沒有達到碾壓的優勢。秦國曾三次攻打趙國，兩次被趙國打敗趕回去，一次中途夭折。
在這樣的背景下，長平之戰，秦軍不能稱為完勝，甚至“險勝”，只能稱為“慘勝”。“雖破長平軍，而秦卒死者過半”，這是史書真實記載。此時40萬俘虜，如果不直接殺死，秦國已經沒有足夠的力量去管制這股外來力量。
如果不坑殺這些俘虜，白起只剩下接納這些俘虜，有2種決策。
第一就是將這些趙軍打散，納入秦軍，但這樣做的風險極大，其一，這些俘虜不是牆頭草，是經過大戰，在彈盡糧絕情況下還堅持了46天的軍人，且他們的家人都在趙國，趙國未滅，這些人豈會倒戈相向，攻打自己的家人。
一旦這40萬人恢復過來，趙國有所呼喚，秦軍就面臨內憂外患的境界了。況且，這40萬人的安置也是問題，最起碼糧草就是問題了。
第二就是將40萬軍收納進秦國的戶籍裡，以作為生產力。這措施，咋一看起來是很合理的，既不用殺人，又不擔心造亂，還能增加生產力。但實則忽視了戰爭的實質意義。
戰國時期，鐵器得到了發展，農耕水平得到了很大的提升，人口也暴漲，土地資源緊張。戰國時期的戰爭目的就在於吞併，不似於春秋時期的爭霸，吞併的意義就在於實現土地擴張，緩解土地與人口的矛盾。
而長平之戰，雖然取得了勝利，但僅僅是戰場上的，土地沒有增加一寸，現在又要增加40萬人來分土地，秦國國內矛盾將會不斷升級。參考近現代東歐難民問題，就可以瞭解。
除去上面兩種理性思考，在戰場上不殺這些俘虜，白起也難以控制住住秦軍士兵，在包圍住趙括的四十餘萬趙軍後，趙括曾多次拼死反抗，歷史上的趙括其實是很有軍事才能的，圍困46日後，趙括仍“出銳卒自搏戰”，造成了秦軍自出站以來最大的損失。
在趙括被射殺後，趙軍投降，秦軍也進入了恐懼和仇恨的心態之中，面對40萬降軍，充滿恐懼，同時又為死去的兄弟兵無法釋懷。促使白起做出“挾詐而坑殺之”，這也是白起所不能抵抗的。
要知道，在史書上說“坑殺”，其實從遺蹟來看，並非使用坑來殺俘虜，遺蹟骨骸上斬斫痕跡、箭簇，甚至是無頭的白骨比比皆是，足證並非活埋，乃是刀劈箭射的大屠殺。
迴歸正題，面對40萬的趙軍俘虜，白起是沒有更好的辦法解決，只能剩下屠殺這一方法。
實際上，白起自此之後也是備受煎熬，自殺之前，就曾道“我固當死，長平之戰，趙卒降者數十萬，我詐而盡坑之，是足以死。”
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