猫眼效应，即弧面宝石上，出现一条明亮并且能随着角度变化出现一定变动的光带，就像猫的眼睛一样。 猫眼效应作为一种非常容易辨认的光学效应，已经成为普及度很高的宝石学名词，但是绝大多数朋友看到宝石有一条明显的眼线，便称它为猫眼石，殊不知有猫眼效应的宝石有很多种，并不可以一概而论。
实际上，除金绿宝石以外，有猫眼效应的宝石都要加上宝石名称，如含猫眼效应的碧玺，我们成为碧玺猫眼；含猫眼效应的矽线石，我们称为矽线石猫眼，只有含有猫眼效应的金绿宝石，我们才可以直接称为猫眼石。
而在宝石矿物中，能产生类似金绿猫眼石的猫眼效应的，已知的二十余种，它们是：红宝石、蓝宝石、海蓝宝石、石英、锆石、锡石、电气石、透辉石、月光石、拉长石、正长石、阳起石、橄榄石、方柱石、红柱石、顽火辉石、蛇纹石、磷灰石和孔雀石等。但对于它们的称呼必须在前面冠以矿物名称，如孔雀石猫眼，或称为猫眼孔雀石（即具有猫眼效应的孔雀石），而均不能简单地称之为“猫眼宝石”或“宝眼石”。
在东南亚一带，猫眼石常被认为是好运气的象征，人们相信它会保护主人健康长寿，免于贫困。猫眼石常被人们称为“高贵的宝石”。它和变石一起属于世界五大珍贵高档宝石之一。英国的宝石收藏家霍普珍藏着一块著名的猫眼石，这块宝石被雕成象征祭坛的形状，顶上有一火把，整个宝石呈球形，直径约为1-1.5英寸。猫眼石主要产于气成热液型矿床和伟晶岩岩脉中。世界上最著名的猫眼石产地为斯里兰卡西南部的特拉纳布拉和高尔等地，巴西和俄罗斯等国也发现有猫眼石，但是非常稀少。
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