起源
瑟的起源十分久遠，在考古發現的絃樂器中所佔的比重最大。它的出土地點集中在湖北、湖南和河南三省，並且絕大多數出自東周楚墓。其他如江蘇、安徽、山東和遼寧等省，只有一點零星發現。文獻記載“庖羲氏”作瑟 。
傳說在夏代已經有瑟了。甲骨文上的“樂” 字,上面就是“絲”字，下面是一個“木”字。瑟要用弦，那麼瑟的產生應該在蠶絲出現之後。瑟弦的原料，至少有能夠繅絲的技術才可能製出絃線。先秦前後的絃樂器就是琴和瑟。
另外一個推測，像琴瑟這一類樂器，可能和狩獵的弓弦有關。當然，弓弦的原料也可以用牛筋或其他動物的皮筋條製作。我們在1984年複製的曾侯乙墓出土的瑟，最粗的幾根低音弦，用的就是牛筋弦。
瑟是我國最早的彈絃樂器之一，先秦便極為盛行，漢代亦流行很廣，南北朝時常用於相和歌伴奏，唐時應用頗多，後世漸少使用。
瑟的演奏
《詩經·小雅》有：“……琴瑟擊鼓，以御田祖，以祈甘雨，以介我稷黍，以谷我土女。”這是見於古籍最早的記載，說明瑟至少有3000多年的歷史了。孔子擅鼓瑟，用來為詩歌伴奏，在當時，孔子鼓瑟是獨立成家的，號稱“孔門之瑟”（《論語·先進》；“由之瑟，奚為於丘之門”）
《周禮·樂器圖》記載：雅瑟二十三絃，頌瑟二十五絃，飾以寶玉者，曰“寶瑟” ，繪文如錦者，曰“錦瑟”。
《漢書·郊祀志》說：“太帝命素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不能止，故破其瑟為二十五絃“。後來瑟的製作漸精，用途更加廣泛。在周代祀奉文王的家廟裡的一張瑟，上面繫有染成硃紅顏色的絲絃，底部有著疏朗的音孔、彈奏時能發出舒緩的聲音來。
《史記·封禪書》：其春，既滅南越，上有嬖臣李延年以好音見。上善之，下公卿議，曰：“民間祠尚有鼓舞樂，今郊祀而無樂，豈稱乎？”公卿曰：“古者祠天地皆有樂，而神祇可得而禮。”或曰：“太帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止，故破其瑟為二十五絃。”於是塞南越，禱祠太一、后土，始用樂舞，益召歌兒，作二十五絃及空侯琴瑟自此起。
歷史發展最早的瑟有五十弦，故又稱“五十弦”《詩經》中有記載“窈窕淑女，琴瑟友之”，“我有嘉賓，鼓瑟鼓琴”。瑟曾銷聲匿跡千年之久，而今“幽蘭漢樂”將傳說中的聲音再次呈現於舞臺之上，琴瑟合鳴，樂聲如流水，如鳳鳴，如南風，如月行，引我們走進大自然深深的芬芳裡。
古代彈絃樂器。其歷史久遠。《樂書》引《世本》：“庖犧作瑟”。據《儀禮》記載，古代鄉飲酒禮、鄉射禮、燕禮中，都用瑟伴奏唱歌。戰國至秦漢之際盛行“竽瑟之樂”。魏晉南北朝時期，瑟是伴奏相和歌的常用樂器。隋唐時期用於清樂。以後則只用於宮廷雅樂和丁祭音樂。
周、漢時期的古瑟，考古發掘中多有發現。湖南長沙瀏城橋一號楚墓（約為春秋晚期或戰國早期）出土瑟，是目前所知年代最早的實物。河南信陽、湖北江陵等地楚墓、湖北隨縣曾侯乙墓、長沙馬王堆一號漢墓都出土有瑟，弦數二十三至二十五絃不等，以二十五絃居多。
春秋至秦漢以來出土古瑟以數十計，但多殘缺不全或柱位不詳。惟長沙馬王堆一號漢墓出土瑟保存完好。
弦雖腐朽變質，仍保持在原位上，柱的位置也比較清晰，為我們瞭解古瑟的張弦和調絃提供了直接的物證。此瑟二十五絃，由三個尾嶽分成三組，計內九、中七、外九。內外九弦的柱位排列較為規則，定弦的音高相同；中七絃的柱位較為紊亂，但也隱約顯示出，它與內九弦做音階級進的連接。從各柱位有效弦長的比例推算，可知它按五聲音階調絃。
上述古瑟至南北朝時期失傳。唐宋以來文獻所載和歷代宮廷所用的瑟，與古瑟在形制、張弦、調絃法諸方面已有較大的差異。宋末元初熊朋來（1246—1323）曾編撰《瑟譜》六卷。書中記述了瑟的形制和演奏法，並有歌唱詩經的舊譜十二首和他創作的新譜二十首，以及孔廟祭祀音樂的樂譜。
當時的瑟，首尾各有一長條嶽山，兩嶽山外側有數目相應的弦孔，依次張弦。共二十五絃，音高按十二律呂排列。正中一弦（第十三絃）不彈，其餘二十四條弦可奏兩個八度音程的二十四個音。以右手彈“中聲”（低八度音區）；左手彈“清聲”（高八度音區）。左右手也可同時彈奏高低八度的和音。基本指法是大、食、中、無名各指分別向內外方向撥絃。名為擘、託、抹、挑、勾、剔、打、摘，共八種。後世定弦法略有變化，正中一弦也可彈奏，按五聲音階或七聲音階定弦。左手在必要時可按抑柱左弦段而取變化音。
1、構造
相同：整木斫成，面稍隆起，體中空，體下嵌底板。
不同：瑟面首端有一長嶽山，尾端有三個短嶽山。尾端裝有四個系弦的枘。常用瑟是二十五根弦。箏面首端有一前嶽山，尾端有一個後嶽山。有三個出音孔（也有兩個出音孔的），目前常用箏共有二十一根弦。
2、定弦
瑟基本上是按五聲音階調絃，後世定弦法略有變化，正中一弦也可彈奏，按五聲音階或七聲音階定弦。 箏的音域與弦的數量有關。二十一弦為四個八度零小三度，一般以最低音為D，按五聲音階定弦。從定弦看瑟和箏區別不大。
3、彈奏
瑟：指法是大、食、中、無名各指分別向內外方向撥絃。名為擘、託、抹、挑、勾、剔、打、摘，共八種。左手在必要時可按抑柱左弦段而取變化音。箏：基本指法：勾、託、抹、大撮、小撮、搖、闢、打、勾託抹託 、託抹勾打。右手行聲，左手做樂，右手彈奏聲音再通過左手揉按滑顫取得變化音從我自己彈奏上看，瑟和箏彈奏技巧很是相似。可能最大區別就是因為瑟面和箏面不同，彈奏時候落指自然不同，發出的聲音也許不同了。
4、音色
因瑟體較古箏大，而且都是單絃發音，所以，瑟的發聲在低音區略空泛，高音區略顯單薄。
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