在人類疾病裡，流感也是獨具特色的。流感病毒喜歡亞洲東部那些涼爽乾燥的地區，平時總在那裡流轉，但是當冬季溫度降低，它就會向外爆發，並在入冬的那個半球開始流行。流感病毒能通過呼出的液滴在人與人之間高效傳播，還能沾在物體表面經過接觸傳染，因此每個人幾乎都是易感對象。
甲型乙型是什麼？H和N代表啥？
流感是一種小型病毒，體內只有11個基因，由RNA構成。
其中的乙型流感（influenza B）只感染人類。另一個常見型是甲型流感（influenza A），它有許多毒株，主要感染水禽，一般危害很小，但其中也有三個變種適應了人體環境。這三個變種和其他少數幾種也會感染哺乳動物，主要是豬。
甲流毒株的命名根據的是它們的兩個表面蛋白：血球凝集素（H）和神經氨酸酶（N）。禽流感病毒中有18種H和11種N，免疫系統產生的抗體只攻擊一種類型，不能識別其他。
甲流和乙流的優勢毒株會一同在南北半球的冬季流行，它們會感染全部人口的一半，並使10％到15％的人得病。其中甲流尤其引人關注，因為有的新病毒（或只是新的病毒基因）會從鳥類跳到人類身上，由此產生的新病毒會引發嚴重的流感大流行。
流感和麻疹不同，得過一次並不會從此免疫。流感病毒有著躲避免疫系統的獨特本領，位於它表面的大型血凝素蛋白會吸引人體免疫系統的大部分注意，而這種蛋白會在七個突變熱點上不停變異。每隔幾年，它就會產生幾種新的變異，使你在上次感染之後產生的許多抗體無法辨別，於是你又一次病倒了。
也有的病毒和你曾經遇過的那些只有很小的差別，使你對它們還能保留一些免疫力，這也是為什麼許多冬季流感並沒有造成嚴重破壞的原因。
流感病毒在變異，很難根治。
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