盤古，又稱盤古氏，混沌氏。是中國傳說中開天闢地創造人類世界的始祖。盤古開天的記載最早見於三國時期吳國徐整著《三五曆紀》：“天地渾沌如雞子，盤古生其中。萬八千歲，天地開闢，陽清為天，陰濁為地。盤古在其中，一日九變，神於天，聖於地。天日高一丈，地日厚一丈，盤古日長一丈，如此萬八千歲。天數極高，地數極深，盤古極長。後乃有三皇。數起於一，立於三，成於五，盛於七，處於九，故天去地九萬里。”
很久很久以前，天和地還沒有分開，宇宙混沌一片。有個叫盤古的巨人，在這混沌之中，一直睡了一萬八千年。有一天，盤古突然醒了。他見周圍一片漆黑，就掄起大斧頭，朝眼前的黑暗猛劈過去。只聽一聲巨響，混沌一片的東西漸漸分開了。輕而清的東西，緩緩上升，變成了天；重而濁的東西，慢慢下降，變成了地。
天和地分開以後，盤古怕它們還會合在一起，就頭頂著天，用腳使勁蹬著地。天每天升高一丈，盤古也隨著越長越高。這樣不知過多少年，天和地逐漸成形了，盤古也累得倒了下去。盤古倒下後，他的身體發生了巨大的變化。他呼出的氣息，變成了四季的風和飄動的雲；他發出的聲音，化作了隆隆的雷聲。他的雙眼變成了太陽和月亮；他的四肢，變成了大地上的東、西、南、北四極；他的肌膚，變成了遼闊的大地，他的血液，變成了奔流不息的江河，他的汗，變成了滋潤萬物的雨露。
其後，南朝任昉撰《述異記》稱盤古身體化為天地各物。《五運歷年紀》及《古小說鉤沉》輯的《玄中記》亦云：“盤古之君，龍首蛇身，噓為風雨，吹為雷電，開目為晝，閉目為夜。死後骨節為山林，體為江海，血為淮瀆，毛髮為草木”。《述異記》捲上記載：“今南海有盤古墓，亙三百餘里，俗雲後人追葬盤古氏之魂也。南海中有盤古國，今人皆以盤古為姓。”據考證盤古墓位於廣西來賓市。
那麼，史書上說的盤古時期究竟如何呢？讓我們來看一看現代科學的考證。據現代科學考證：在古史三百萬年以前，地質年代屬於新生代第三紀的上新世。考古年代為使用天然木石時代。人類族源屬於南方古猿。社會組織形式是原始群。婚姻方式為隨意雜交。由此可見，盤古時期人類的先祖（猿人）已經存在了，開天闢地只是古人對天地起源的一種大膽猜想。不過，古人所推斷的時間竟然大體上與科學考證相吻合，這實在讓人感到吃驚。 
盤古時期的世界考古已經有了重大發現：1965年，中國地質工作者在雲南省元謀盆地的大那烏髮現了兩枚170萬年前早期直立人的鏟形門齒化石。1968年，在肯尼亞的特卡那湖東部的庫彼弗拉，考古界發現了距今261萬年前的礫石打製的石器。1972年又在其地層下35.5米處發現270萬年前的人類頭蓋骨化石，腦容量為700多毫升，肢骨和現代人相似，說明此時人類已經能夠直立行走。
1986年歲尾，中國地質科學工作者在雲南元謀盆地發掘出七枚人齒化石，經專家科學檢測，確定為距今270萬年以前的人齒化石。1987年，雲南省聯合考古隊再次對元謀縣的竹柵、小河地區進行考古發掘，先後出土了人猿頭骨一具（含八枚牙齒）、上頜骨一件（含三枚牙齒）、下頜骨二件(含六枚牙齒）、單個牙齒三百七十七枚。考古隊將其命名為“東方人”牙齒化石。
專家認為：此次在小河村蝴蝶樑子發現的古猿牙齒化石系“蝴蝶臘瑪古猿”（新種）距今約為400萬——300萬年以前，它是“東方人”的直系先祖。蝴蝶人（300萬年前）、東方人（270萬年前）、元謀人（170萬年前）都具有鏟形門齒特徵，他們都生活在我國雲南省境內。這就有力證明：他們是黃色人種的祖先，也就是中華人種的祖先。
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