牛小切士兵的餐桌
前情提要：在高橋主計兵的海軍生涯中，值得他誇耀的事情並不多，值得一提的是在海兵團訓練時，他曾在最討厭的相撲比賽中意外地取得了一次勝利，再就是在手旗訓練中要比其他人更快地讀出旗語，算是有些吹牛的資本。
毛巾缽卷
在相撲比賽中被“蠻牛君”撞飛，本以為輸掉了卻被意外地判為獲勝，這大概是我在海軍生涯中唯一值得在旁人面前誇耀的事情了。另外，在手旗訓練上表現出比戰友高一點兒的悟性，也算是可以吹噓的資本了。我就是那種很容易得意忘形的人，但現實是我的尾巴剛剛翹起來，就馬上被人給捋直了。
就在相撲比賽獲勝的那天，吃過晚飯之後，我那先前重重撞在相撲臺上的頭依然暈乎乎的，腦震盪的症狀尚未消退，感覺伴隨著心跳一陣陣地疼。我本想跟教班長請假休息，但想想又覺得小題大做，有些誇張了，於是就用毛巾當作缽捲纏在頭上，感覺舒服一些，心裡想著：“我在相撲比賽中獲勝了，卷個毛巾應該不算過分吧，也許不會被追究。”然而，就在我頭纏著毛巾前往行李櫃取東西時，耳邊突然響起雷鳴般的呵斥：“喂！你那是什麼樣子！？”我尋聲看去，原來是隔壁班的教班長正怒氣衝衝地盯著我看。
海兵團對於新兵的儀表軍容要求很嚴格，我這副隨意的模樣在兵營裡無論是誰看到都會加以指責，看來我很快就要為自己的自鳴得意而付出代價，一頓耳光正等著我呢！我立正站好，硬著頭皮辯解道：“報告教班長，我頭痛。”“什麼？頭痛？”隔壁教班長目不轉睛地看著我，那眼神充滿了懷疑，分明是在說：“你這傢伙編什麼瞎話呢？”我似乎已經感覺到他的拳頭就要揮起來了。就在此時，或許是我的運氣太好了，我的教班長剛好看到了，馬上過來替我說情：“哦，他今天在相撲時撞到了頭。”
隔壁教班長聽到這話，一言不發，似乎正努力將心頭升起的怒火壓下去，畢竟不是自己班的新兵，當著別的教班長面教訓對方的新兵似乎也有些多管閒事了，他瞪了我一眼，算是無聲的警告，然後心有不甘地走開了。我知道隔壁教班長是由志願兵升上來的，年紀不大，因此最怕被別人看輕，平素要求很嚴，不僅對新兵，對自己也是一樣。看著他轉身離去，我那顆一直懸著的心總算落定了，急忙把頭上那條惹禍的毛巾缽卷給取下來。不知道是心跳加快的緣故，還是其他什麼原因，我的頭居然奇蹟般地不痛了。
當時的軍隊生活就是那樣，不允許任何人有一絲懈怠，我也很清楚這一點，雖然只是小小地放縱了一下，就險些嚐到皮肉之苦，事後我對自己的驕傲也做了反省。話雖如此，但我在心裡其實一次又一次地感到慶幸，能夠在那樣的時代遇到一個待人溫和的教班長。
說起來我一直感到奇怪，明明自己性格懦弱又膽小怕事，不知為何在別人眼裡常常被視為傲慢之人，直到現在我也搞不清楚。或許因為我內心其實對別人也很挑剔，人們常說人以群分，脾性相合的人往往容易親近，反之就會彼此看不順眼，而我是那種不善於掩飾好惡的人，遇到與自己合不來的人往往就會在態度上表現出來，所以才會留下傲慢的印象。當然，就算與我脾性不合也不是說對方就很差勁。假如我從心底裡認定“我就是不服那個老兵”，對方也會認為“怎麼都看不慣那個新兵”，這種相互的看法與其說是性格因素，更多的應該歸於人情吧，無論是在以前的軍隊，還是現在的公司，在人際關係上的糾葛都差不多。
那個逮住我痛腳的隔壁教班長絕非是我討厭的那類人。在那種場合下，他只是作為上級指導者履行職責，提醒我注意自己的儀表。據說他在十多歲時就志願加入海軍，因為表現優異一步步晉升到下士官，併成為海兵團的教班長，負責新兵的教育，想來也是非常努力上進的人，因此，即使與我年紀相仿，他也有足夠的資格指摘我的不是，我絲毫不認為他是夾雜著私人的厭惡之情而對我進行刁難，並非因為“這傢伙長著一張傲慢的臉”之類的原因而故意找茬。後來發生的一件事讓我開始喜歡上這位隔壁教班長。
富士白雪
我因為“缽卷事件”與隔壁教班長首次正面接觸，而我們再次產生交集是因為我一時疏忽，露出了“白牙”。所謂“露白牙”就是指咧開嘴笑，露出了牙齒，在海軍中有不成文的規矩，無論是高興也好，還是遇到了滑稽的事情，身為海軍軍人絕不可以肆無忌憚地開口大笑，就算笑也要抿著嘴，不能露出牙齒。此外，“缽卷事件”是由相撲獲勝引發的，而“白牙事件”與我的另一個得意之處手旗訓練有關。
事情發生在某日午餐時間，那天隔壁班也在飯前進行手旗考核，因為我們兩個班的餐桌相鄰，距離很近，他們的一舉一動我們班都看得清清楚楚，而且那天只有隔壁班搞這個訓練，所以也很容易引起旁人的注意。在分好飯後，我們班的新兵都在餐桌旁等待教班長入席，下達開飯的號令，按照慣例，手旗考核也是在這個時間進行。
那天，我無意中看到隔壁教班長在揮舞手旗發出旗語信號，他的動作乾淨利落，十分標準。當時，他就站在我側後方三米不到的地方，班裡其他人的注意力都集中在午飯上，並不在意隔壁班的訓練，唯有我因為對手旗比較有自信，又很有興趣，所以不自覺地被吸引過去，多看了幾眼。
這時，我們班已經做好了開飯準備。就在大家要入席就座時，那位年輕教班長的聲音又從我背後傳來：“喂，你等一下！”我回過頭髮現他正向我走來，心中暗叫不妙，旁人是什麼表情我不知道，但我肯定是十分惶恐。隔壁教班長走到我面前站定，大聲說道：“我剛才看到你笑了，你看到我打出的旗語了嗎？如果能讀懂的話就說來聽聽！”事出突然，我完全被嚇住了。
“是！”我條件反射似地應答，卻沒法立刻說出答案。我自認對於旗語判讀有些心得，但剛才只是旁觀，並沒有刻意去解讀意思。隔壁教班長雖然打出的是最基礎的短語信號，但使用了片假名，並且所有變化，讓我一時間難以理解。假如前面的解讀出現錯誤，後面整個句子都無法判讀了。我就像被電擊一樣呆立在那裡，身體僵硬，雙腿卻在打抖，張著嘴巴卻發不出聲音，只見隔壁教班長眉宇間的神色愈發嚴肅了，攥緊的拳頭已經蠢蠢欲動。
當時，在食堂裡同時就餐的有80多人，所有人的目光都彙集到我身上，大庭廣眾之下挨耳光實在是件難堪的事情，但此事完全是因為我的多事才招惹的，所以我的教班長也不好出面打圓場。我的大腦高速運轉，努力回憶著隔壁教班長先前的旗語，分解每一個動作，拼出其中的意思。突然，我靈光一閃，就在他準備揚起拳頭時我終於想到了答案：“是！手旗信號的意思是富士白雪！”其實，我和隔壁班那些新兵差不多，也沒有完全讀懂旗語，一半是靠猜的。
無論我的回答是否正確，按照海軍的規矩，我的行為都是極不適宜的。以一副事不關己的輕鬆表情旁觀其他班的訓練，這本來就不應該，如果還笑出來那就很容易被理解為嘲諷和蔑視，那就太令人討厭了。就算我答對了，也會讓隔壁班的戰友陷於尷尬，自然免不了更嚴厲的責罰，如果我答錯了，那麼這件事就絕不會是一頓耳光能解決的。總之，我已經做好了捱打的心理準備，隔壁教班長一定會吼道：“你小子太傲慢了！”然後打得我眼冒金星。然而，出乎我的意料，在聽到我的答案後，他用平靜的語調說道：“不錯！你走吧。”我簡直不能相信自己的耳朵，他竟然這麼簡單地就放過了我。
我如逢大赦般回到我們班的餐桌旁，是全班最後一個就坐的人。隔壁班的餐桌仍然空無一人，新兵們都站在那裡繼續接受教班長的說教，但我無論如何再也不敢回頭觀瞧了，只是依稀聽到隔壁教班長教訓道：“你們這幫混蛋，連隔壁班的人都讀出來了，你們不覺得羞恥嗎？！”我三下兩下地將飯扒進嘴裡，像逃跑一樣頭也不回地離開了餐桌，躲到角落裡點燃一根菸，深深地吸了一口，讓自己緊張的心情慢慢平復下來。至於隔壁班的戰友有沒有吃耳光，有沒有吃上飯，我都不得而知。至於我們的教班長對此事是什麼態度，我們班的戰友又有什麼看法，我也全然不知。總之，從那之後我再也不敢對其他班的事情抱有好奇心了。
實際上，我至今都不能肯定我當時是不是真的笑了，或許我看隔壁教班長打手旗過於入神，也或許感到自己能夠大致看懂旗語的意思，心中得意，情不自禁地露出笑容，這也是有可能的，反正如果捱了巴掌終歸還是自討苦吃。不過，隔壁教班長的態度令人我頗感意外，正如我之前的印象，他不是那種刻薄刁鑽之人，只是就事論事，他對我的寬容似乎也是對我的肯定。當時，我只是慶幸自己逃過一劫，這件事也沒有留下任何後患，後來想想，我從心裡對隔壁教班長生出一份敬意。
下期預告：戰後，高橋成為一名漫畫家，在他的筆下那些昔日的老兵個個面目猙獰，猶如魔鬼，這樣的畫法反映了海軍水兵們對於上級的恐懼心理。雖然並不是所有的老兵都凶神惡煞，但上級對下級永遠都保持著威壓。
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