所謂上山下鄉運動，指的是20世紀60~70年代中國的“文化大革命”運動快要結束的時候，組織大量城市“知識青年”到農村定居和勞動的政治運動。
上山下 鄉運動最早從1955年開始，當時60名北京青年組成了青年志願墾荒隊，到遙遠的黑龍江省去墾荒。共產主義青年團中央於8月30日為他們舉行了盛大的歡送儀式。團中央書記胡耀邦在歡送儀式上把“北京市青年志願墾荒隊”的隊旗授予這批青年知識分子。政府極力鼓勵當時的知識青年“上山下鄉”，“自願到條件艱苦的農村去鍛鍊自己”，把邢燕子等人做為典型榜樣在青年人中大力宣傳。
真正有組織、大規模地把城鎮青年送到農村去，則是在“文革"末期，紅衛兵運動的時候。1968年12月，毛澤東作出了“知識青年到農村去，接受貧下中農的再教育，很有必要”的指示，從此上山下鄉運動大規模展開，1968年在校的初中和高中生(1966年、1967 年、1968 年三屆學生，後來被稱為“老三屆”)，全部前往農村鍛鍊。“文革”中上山下鄉的知識青年總人數達到1600多萬人，1/10的城市人口轉移到了鄉村。這是人類現代歷史上少有的從城市到鄉村的人口大遷移。全國城市居民家庭中，幾乎所有家庭都和“知青”下鄉聯繫在一起。
上山下鄉的目的地很多，包括雲南、貴州、湖南、山西、內蒙古、黑龍江等地。政府指定“知識青年”勞動居住的地方,通常是偏遠地區或經濟落後、條件艱苦的縣。這個做法很快就成了既定政策。
在當時，有一部分青年是“滿懷熱情”地投人到這場運動中的，所謂“滿懷豪情下村”，“緊跟統帥毛主席，廣闊天地煉忠心”。與其在城市的美好生活相比較，知青們普遍認為在農村生活很艱苦，他們在貧窮的農村地區當然無法繼續接受正規的知識教育，也沒有什麼文化生活，他們和當地農民的關係也不怎麼融洽。
不在“上山下鄉”的“知青”當中，大部分是到鄉村“插隊落戶”，但還有一小部分雖然也是務農，過的卻是“生產建設兵團”的準軍事化生活，他們的生存狀況與“插隊知青”有很大差別。“上山下鄉運動”前期，各個地方組建了“生產建設兵團”，有一大批“知青”到這些“生產建設兵團”參加“屯墾”。“生產建設兵團”雖有“屯墾”的功能,但與正規軍隊不同，它同時具有安排城市失業青年就業和備戰的目的。1968 年底,中蘇關係惡化，毛澤東向全國下達了“全民皆兵”，“招之即來、來之能戰、戰之能勝”,“備戰備荒為人民”，“深挖洞、廣積糧"等系列關於備戰的指示。許多城市裡開始修建防空洞，沿海地區不少軍工企業紛紛向西遷移。
正是在這樣的背景下 ,各地成立 了以“知青”為主要成員 的大量“生產建設兵團”。從1969年初到1970 年，原有的“黑龍江生產建設兵團”急劇擴大規模,同時新組建了內蒙古、蘭州、廣州、江蘇、安徽、福建、雲南、浙江、山東、湖北共10個“生產建設兵團”以及西藏、江西、廣西的3個農基師，加上50年代組建的“新疆生產建設兵團”，全國共有12個“生產建設兵團”及3個農基師。
閱讀更多 誠行華夏 的文章
