在歷史上日本受到中國的影響非常嚴重，雖然兩國居民在生活習慣上有著很大的差異，但日本人在文化上卻對中國有著很大的認同感。自秦漢時期，逃避戰亂的中國人遷移到日本後，中原地區的農作物和手工技術也跟隨著傳到了日本，給這個落後的地區帶來了一片生機。
隋唐之後，日本人又吸收了唐朝時期的儒學文化，並一直影響到了今日。至今為止，日本還保留著很多唐朝時期的建築風格和民間節日，從中也可以看出中日兩國風俗文化上的緊密關係。在鴉片戰爭之前的中日兩國交往中，中國長期處於一種文化輸出國的地位。無論是政治、學術、藝術、和風俗習慣，都是日本人所要學習的對象。
尤其是在唐宋時期，學習中國人的漢字，已經成為日本的學制規定，就如同我們現在的學生要學習英文一樣，甚至還更要苛刻。儘管在後期日本也產生了自己的文字，但大多也都是從中國的文字所演化過來的。根據文獻記載，日本在秦漢時期是沒有文字的，還是漢字傳入日本之後，才創造出了日本人現在所使用的文字，但是古漢字的痕跡依舊十分明顯。
在上個世紀，日本學者芝田稔就曾經做出過中日兩種漢語詞彙的比較，並得出音譯寫完全相同的文字就佔據了53%，也直接證實了兩種文字的相似程度，還不僅僅如此，漢字已經影響到了日本人生活的方方面面。走在日本的馬路上，到處都可以看到用漢字製造的招牌，讓人感嘆道這裡與中國何其接近！
前些年有遊客到日本之後發現，怎麼在這裡也會有一家中國銀行？但仔細辨認LOGO之後卻發現完全不一樣。原來在日本有一個地區就叫做中國，包含了5個縣，分別是鳥取、島根、岡山、廣島和山口。在這裡生活的日本人，方方面面都離不開中國這兩個字。
比如說看的是《中國新聞》、用的電來自"中國"的電力公司，乘坐的是"中國"的巴士，上的是"中國"的學校，就連取錢也只能到"中國銀行"，看起來相當之搞笑。不管怎麼說，與去中國化的韓國相比，日本始終沒有忘記傳承自中國的傳統文化。
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