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打破舊秩序、建立新秩序所帶來的美好前景固然令人神往，然而新的秩序並非唾手可得，前行的道路也不會一路坦途，於社會政治如此，於運營商網絡架構演進，比如網絡“白盒化”亦是如此。
隨著SDN/NFV的深入，在傳統網絡向未來網絡過渡的進程中，“白盒化”將成為最主流的趨勢。那麼，白盒究竟為何方神聖？從字面上理解，白盒為品牌中立的硬件設備；更深層次看，白盒是SDN和NFV趨勢下IT產業與CT產業深度融合的產物。
有業內人士稱，“白盒化”或將把原本電信運營商的危機感轉嫁給傳統通信設備廠商。或許正因為如此，截至發稿之日，通信世界全媒體記者所採訪的幾家大型傳統設備商大多未做出反饋。但是運營商對此有不同理解，中國電信北京研究院史凡表示，網絡“白盒化”的最終目的有兩個，即節流和開源，因此，白盒化對於產業鏈中的各企業都將帶來不同層次的衝擊。
那麼，從黑盒到白盒，這其間的道路該如何選擇？
“白盒化”之路：幾家歡喜幾家憂
伴隨著SDN和NFV出現的白盒在通信圈內並非一個新名詞。通常情況下，不同軟件企業提供的軟件要比硬件設備商提供的軟件性能優越，所以網絡“白盒化”藉助硬件和軟件解耦的手段，讓運營商可以獲得更加開放靈活、更具成本效益的替代方案，告別傳統專有集成的網絡設備方案，以及擺脫對單一某家設備商的依賴，並掌握相對的控制權。運營商受設備商掣肘已久，革命性的全新網絡架構甫一出現，在市場上立即得到了熱烈響應。
早在3年前，知名市場調研公司Dell'Oro的數據就顯示，2015年第一季度全球以太網交換機市場規模減少了10億美元。另一家公司Infonetics的研究顯示，當年在第一季度，SDN和NFV所引起的採購“猶豫”，減緩了運營商路由器和交換機的支出。
在“白盒化”的道路上，美國運營商AT&T是個不折不扣的急先鋒。2017年4月，AT&T正式開啟電信運營商“白盒化”之路，完成了對白盒交換機的成功試驗，今年3月又高調宣佈未來幾年內將在基站內部署6萬個白盒路由器。短短一年時間內，AT&T在“白盒化”道路上疾馳前行，AT&T認為，“白盒化”將帶來可加速創新的網絡基礎設施。
除了AT&T，網絡“白盒化”還得到了更多運營商的普遍認可，Verizon、Orange等電信運營商的網絡轉型之路都選擇了以軟件為中心，國內三大運營商也紛紛走上“白盒化”的探索和試驗之路。
運營商熱烈追捧“白盒化”，是因為傳統上運營商使用昂貴的專有網絡硬件，運行專有封閉的軟件。而白盒的出現實現了軟件和硬件解耦，黑盒硬件逐漸被白盒軟件代替，有利於推動封閉、專用的傳統通信設備向開放、通用的方向發展，對運營商而言如獲珍寶。
“硬件‘白盒化’有利於構建更加開放、健康的網絡產業生態，避免運營商被設備商鎖定，是目前的發展趨勢。”中國聯通網絡技術研究院首席專家唐雄燕表示。
三大運營商對網絡“白盒化”推進得如火如荼，但與運營商熱情高漲形成對比的是傳統設備商的憂愁擔心。通信世界全媒體記者採訪過程中發現，很多傳統設備廠商都不願談及網絡“白盒化”，甚至一些得利於白盒的大廠商也不想拋頭露面。可見，佔據市場主導地位的傳統設備商對網絡“白盒化”是牴觸的。
他們牴觸，是因為“白盒化”打破了傳統設備製造商和運營商的既有格局，對傳統通信設備商來說無異於“啞巴吃黃連”，至於對通信設備市場規則產生多大的影響，傳統設備商是否會進行產業轉型、互聯網廠商是否迎來新局面等，還需要時間去檢驗。
挑戰不止於眼前，鎖定效應難以擺脫
儘管從SDN和NFV的理念來看，白盒確實有望全面取代傳統的網絡硬件設備，為運營商帶來積極影響。但是史凡表示，除了傳統設備商和其它產業公司未真正理解網絡“白盒化”的積極意義之外，網絡“白盒化”還面臨多重挑戰。
其中，對運營商的技術儲備和人才要求高是網絡“白盒化”是第一重挑戰。在黑盒狀態下，網絡硬件設備和軟件實現了一體化，運營商拿到交鑰匙的設備方案，無需為硬件和軟件的搭配勞心費神。而構建了基於白盒的網絡之後，運營商就需要深入瞭解網絡架構、設備性能、軟件表現等，這就需要其具備紮實的自研能力，需要專業的網絡程序員和精通Linux操作系統的工程師。而運營商傳統的人員結構不一定能滿足新的需求，引入專業IT人員成為必需，這樣硬件上節省的成本就轉嫁到了人力成本上。
成本上的明降暗升，還體現在維護成本的增加上。因為雖然白盒交換機成本低，但是維護成本要比傳統交換機高得多，傳統運營商越來越脫離一線設備維護的當下，其難度可想而知。以前是黑盒，設備商全程售後運維，而網絡“白盒化”以後，設備廠商不一定願意提供運維服務，或者說需要開展其它合作模式。可見，網絡“白盒化”給運營商帶來的運維壓力非同小可。
除了成本的因素，白盒設備的性能和安全也有待考量。白盒會將網絡能力進一步開放，這樣就會導致用戶個人信息、業務使用信息等暴露在開放的網絡節點中。如果沒有增強的隱私保護技術，那麼惡意攻擊者很有可能借助大數據分析等技術獲得用戶隱私，對用戶的信息安全造成威脅。
除了上述挑戰，業內專家對“白盒化”能否幫助運營商徹底擺脫上游環節的鎖定效應也存有疑慮。即便硬件實現了“白盒化”、對傳統設備商實現了非鎖定，而更上游芯片環節的壟斷局面依然難以打破。也有專家憂心地表示，以前多家設備商之間還可以競爭，現在芯片商逐漸集中，也許最後不是便宜反而是更貴了。
非“白盒化”不可？專家稱非也
針對前述挑戰，唐雄燕表示，芯片商鎖定問題的根源是供貨環節呈壟斷局面，該問題由來已久，並非“白盒化”所致，解決之道就是培育多家芯片供貨商。但“白盒化”不能就此因噎廢食，因為不實現“白盒化”意味著設備商在產業鏈中掌握更大的議價權，運營商則很被動。雖然可通過設備商之間的競爭解決部分問題，但一旦設備商佔據了市場則很難替換。同時唐雄燕提出瞭解決方案，即設備商與運營商結成戰略合作伙伴，甚至資本合作關係，這樣能互相兼顧對方利益，實現合作共贏。
受訪專家認為，從目前的國內市場看，未來最早實現“白盒化”規模商用的是CPE（路由器）和交換機。唐雄燕表示，初始階段主要用於數據中心內部以及網絡的邊緣接入層。
業界專家對“白盒化”的程度和進度也提出了看法。例如，史凡則表示，對於國內運營商來說，白盒化仍處在研究和試驗階段，在個別領域可以先行試驗，但要實現全面商用部署還需要一段時間。
同時史凡認為，網絡“白盒化”的目的是節流開源，在國內運營市場“價格戰”持續火熱的當下，“白盒化”所帶來的節流效果並不明顯；至於開源，不是所有領域都適合白盒，所以網絡“白盒化”不是必然道路，只是實現網絡軟件化的一種方式，例如灰盒也可以達到節流開源的目的。
所謂的灰盒，是介於白盒與黑盒之間的一種狀態，雖然不像白盒那樣透明和完全解耦，但是也不像黑盒那樣封閉和不可知。
“如果將‘白盒化’比作共產主義，那麼在實現共產主義的道路上必然要首先經歷社會主義初級階段——灰盒階段。如果灰盒能夠達到節流開源的目的，那麼我們未嘗不可以長期處於灰盒階段，以減少對產業鏈的衝擊，同時將白盒作為長遠奮鬥目標。”史凡形象地做了一個比喻。
從辯證唯物主義角度看，非黑即白、非此即彼事實上是一種比較極端的理想狀態。在黑與白之間，存在大量的灰色地帶，也是最富有生命力的地帶。
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通信世界全媒體記者原創：梅雅鑫 舒文瓊
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