嘉靖二十一年(1542年)陰曆十月二十一日夜，皇宮中發生了一件駭人聽聞的謀弒事件，以宮女楊金英為首的十多名小姑娘，竟然在深夜準備把皇帝勒死，幸虧幾個人慌亂之間把繩子結成死節，踏進陰曹半隻腿的嘉靖帝才最終得活。
當時嘉靖帝被數個宮女這麼一勒，處於休克狀態，方皇后喚來數位御醫，沒一個人敢用藥，都怕擔責任被誅九族。最後，太 醫院使許紳顫巍巍調了一副“峻藥”，給已成死人的皇帝灌下。就這樣，數個小時後，嘉靖帝吐淤血數升，緩過命來，靜養多日，才能視朝。其間，方皇后自作主張，認定曹妃和王嬪二人率宮女作逆，把數人凌遲闢割處死。嘉靖帝病好後,聽聞自己美貌的曹妃被片片割肉而死，心中對方皇后產生極大怨恨。
五年後，皇宮內發生火災，宦官們請示皇帝要去救方皇后，嘉靖帝不吱聲，任由方皇后被燒成一截人肉炭。這位方皇后，是嘉靖帝第三個皇后。他第一個皇后是張氏，因妒忌失禮遭夫君足踹，流產血崩而死。他第二個皇后也姓張，以色得幸，嘉靖十三年，色衰而廢，兩年後鬱郁而死。這樣，方後得以立為皇后。
想當初第一個張後被廢，正是因為方皇后和第二個張皇后(二人當時為妃)伺侯嘉靖帝喝茶，淫帝起淫心，撫摸二妃玉手玩弄，惹得坐在一帝的張後投杯而起，結果嘉靖帝暴怒下猛踹一腳。方妃成為方皇后，小老婆變大老婆，比從前大老婆更狠，竟能趁亂令人把美貌情敵綁付法場刀刀碎剮!
對於幾個宮女想謀弒嘉靖帝一事，後世學者或歷史研究者往往忽略其因由，一般人讀到此處，也總覺是事起蒼猝的“忽發”變故。其實，細細鉤沉當時人的筆記，才發現真實原因：嘉靖帝希求長生，身邊聚集了不少道士為他煉丹藥，這些丹藥中有不少屬於春藥。中國古代春藥配方很奇怪，其中一味名叫“天葵”，即少女處女初潮經血，此物可提煉出一種名為“紅鉛”的粉劑。嘉靖帝后宮“飼養”了不少這種產“藥”的少女，為了大量採集她們的經血，御醫、道士們又強迫她們吃藥，使她們經血過頻過量，以供皇帝“煉丹”。最有可能的是，宮中已經為此禍害死許多少女性命，楊金英等人覺得反正是死，不如先弄死這魔頭皇帝再說，情急之下，才想出用繩勒帝的下策。只可惜，死節不能收勒至緊，又有人臨陣逃脫告密，數位奇女子終於未得成功。
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