中國幾千年的封建社會中，出現了許多不合理的歷史現象，其中的宮女制度，就曾剝奪了風華正茂的女子的人身權利和自由。
她們深處宮中，身為僕人，不能左右自己的命運，天長日久，大都得不到皇帝的幸寵，但是，她們又難耐寂寞，於是，就把目光盯上了太監。之後，就有了宮女和太監的結合，那麼，歷史有宮女嫁給太監汪直的記載也就不足為奇了。
我們在電視劇裡看到的宮女和太監搭伴在一起吃飯過日子的現象，就是所謂的“對食”。明朝萬曆年間，廠公太監汪直已經死了好多年，宮裡的太監還有很多，宮女們和太監都還得過日子，於是，就相互照應，互相扶持，“對食”的現象也就越來越普遍，越來越嚴重了，以至於，宮女搭配太監成為了一種潮流，哪個宮女或太監找不到對象，甚至還被大家嘲笑看不起。
自漢代至明代，史籍及筆記記載不絕：
“今中貴授室者甚眾，亦有與娼婦交好，因而娶婦者。至於配耦宮人，則無人不然。凡宮人市一菜蔬，博一線帛，無不藉手，而費亦不資。然皆宮掖之中，怨曠無聊，解饞止渴，出此下策耳... ...按宮女配合，起於漢之對食，猶之今菜戶也。武帝時，陳皇后寵衰，使女巫著男子衣冠幘帶，與後寢居，相愛若夫婦。上聞窮治，謂女而男淫，廢后處長門宮。”
剛開始的時候，宮女和太監找對象還不敢公開，鬼鬼祟祟，遇到熟人就更不好意思了，到了萬曆年間，這種情況就已見怪不怪了，他們就像外面的正常夫妻一樣結伴而行，一起生活。之後，宮女和太監從私底下里找對象，慢慢的發展成走向了婚姻結為夫妻，甚至，和正常人一樣溫馨浪漫，太監們還捨得花更多的錢來贏得女人的芳心。
宮女和太監結為夫妻的現象，在當時被稱為“菜戶”，在皇宮裡，剛開始的時候夫妻之間是不敢直接稱呼的，要用暗語。比如：汪直叫邵春華就叫“邵春華老太弟兄”，時間久了，即成了一個明擺的事實，連皇帝也知道了。甚至，有的時候皇帝還會過問一下“你的另一半是誰”，宮女和太監們也會如實回答，反正也不會招來太大的禍端。
不過，有的皇帝也不喜歡宮女、太監這種“對食”現象，朱元璋在位時，為了遏制這些現象，曾制定了像“剝皮”這樣嚴厲的刑罰，太監找對象、娶媳婦都要被剝皮；萬曆皇帝也不能容忍這種現象的存在，那些在中間牽線的媒人，也要被大板打死。即使這樣殘酷的刑罰，也沒能杜絕了這種現象，“對食戀”像野草一樣頑強的生存著。
皇宮如同牢籠，阻隔了人們的出入，卻阻隔不斷商品的流通，宮女們想買日用品，時尚的衣服，在皇宮裡都不可能實現，這就要拜託太監了，一來一往中，彼此有了好感，也就談上了對象。並且，太監們和宮女親近了，生活也方便了不少，他們本來地位就低下，吃飯都是隨便吃些，住的地方又離皇帝很近，所以，不敢燒火熱飯，生怕煙火冒犯皇上。這個時候，太監們就會想到給宮女們開小灶，也就會去主動親近她們，討好她們，這樣也能得到一些感情寄託。
宮女和太監們成雙成對，過得好的也會顧及那些地位更低下的太監，出錢兩僱傭他們做飯幹雜活，特別是會做菜的太監最是搶手，每次也能拿到四五兩銀子。在太監們的寵愛下，很多宮女們看似過得無憂無慮，開心快樂。當然，“對食戀”給宮女帶來情感依託的同時，也帶來了不好的影響，宮女在宮裡私自偷東西，讓自己的太監男人帶到宮外的市場上賣了換錢，最不能讓人容忍的是，她們連皇帝的東西也敢偷。
據記載，在公元1604年，皇宮裡丟了一件上好的袍子，萬曆皇帝大怒，追究有關責任的三個太監都受到了應有的懲罰。明知是皇帝身邊的宮女偷走，讓太監男人賣到了外面的市場，知情人卻不敢走漏風聲，最後，皇帝也就不了了之了。並且，在追查贓物的過程中，宮女也會耍個心機撒個謊，皇帝也就僅僅教育一番後放了。
“對食婚”雖然沒有像現在這樣的一紙婚約，但是，他們也有自己的海誓山盟，忠貞不二，若一半不在了，自己會孤苦到老。也有一些勾三搭四的，萬曆時，有一個宮女叫吳贊，明明有對象宋保，但卻又和張進私通，宋保受到傷害出家當了和尚，沒打也沒鬧，之後，這個太監甚至被人稱讚大度有內涵。
當然，太監們也會製造一些桃色新聞事件，混的越來越有錢的太監則把目標轉移到了宮外，在外面包養一些長得漂亮的藝人，例如：萬曆時期北京的“西院”，大都是被太監包養的退下來的戲子等。一旦這些人進了“西院”，那些德藝雙馨的同行們，馬上就會恥與之為伍，“同類俱賤之，不屑於齒”說的就是她們。
環境會造就團體，團體也會改變環境，“對食戀”就是在當時悲慘的宮女制度下，為適應生存環境而形成的團體組合，這期間，即使是嚴酷的刑罰，也沒能阻擋了它的腳步。
【《管子·君臣》、《野獲編·內監·對食》、《萬曆野獲編》】
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