朱元璋是我國曆史上赫赫有名的開國皇帝，他出生貧寒，年少之時甚至曾流浪乞討。而說起他的發跡的地方，不得不提到紅巾軍，正是因為逐漸掌握了一支武裝力量，他才能一步步征討四方，最終登基稱帝。而在朱元璋稱帝的道路上，有一個人是必須除去的，此人也和紅巾軍有關，他到底是誰呢？
元末時期，天下百姓民不聊生，然而各地的農民起義軍要造反自然要有個說辭，在當時的社會背景下，以白蓮教為首的組織提出了“明王出世，普度眾生”的口號。其中，元末起義軍領袖韓山童最早起義成立紅巾軍，而韓山童很快被俘虜殺害，一同起義劉福通等人將韓山童的兒子韓林兒推舉為小明王，並且恢復了“大宋”國號。很快，各地都出現了響應的紅巾軍。雖然名義上都叫紅巾軍，但是都基本處於各自為戰的狀態，朱元璋就在此時加入了郭子興的紅巾軍中。
朱元璋從軍後深受郭子興信任，並且娶了郭子興的養女馬氏，逐漸將這支紅巾軍掌握在了自己手中。而名義上紅巾軍的領袖還是小明王韓林兒，這支紅巾軍也在很長一段時間作為抗元主力，朱元璋也曾經表示臣服於小明王，好讓自己的勢力在江南發展。
然而天下形勢卻風雲突變，朱元璋奉行“廣積糧、緩稱王”的政策，擊敗了陳友諒統一江南，勢力越來越大。而小明王韓林兒的“大宋”卻江河日下，戰敗給了張士誠，走投無路之下投奔了朱元璋。這樣一來韓林兒的地位就很尷尬了，名義上他算是朱元璋的君主，實際上又沒有任何勢力。而朱元璋後來的道路我們也很清楚，一統天下成為開國皇帝，所以韓林兒若是存在，朱元璋是不可能稱帝的。
果然，朱元璋派遣名將廖永忠將韓林兒接到南京途中，韓林兒乘坐的船沉入江中，他就這樣不明不白地被淹死了。後世有不少學者認為這次行動極有可能是朱元璋一手策劃的，從情理上是說的過去的，但沒有定論。而在韓林兒死後短短兩年，原本是吳王的朱元璋登基為帝，國號為“大明”，一是符合民間“明王出世”的說法，同時表示自己是小明王韓林兒的繼任者。如此看來，韓林兒的存在確實是朱元璋稱帝道路上的絆腳石，是絕對不能留下的，離奇死亡倒也並不奇怪。
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