軍事空運曾經是我國的一大弊病，主力機型在很長一段時間裡只有一款運-5輕型運輸機，隨著我國經濟和科技的不斷髮展，運-5越來越不能滿足我國空軍航空運輸的需要，我們急需推出新機型。隨後運-7和運-8兩款運輸機就誕生了，但是這都是中、輕型的運輸機，仍然不能滿足我國遠程空運的需要，我們必須要擁有大型運輸機。
什麼叫大型運輸機？一般指最大起飛重量超過150噸的軍用運輸機，具有洲際運輸能力、載重能力強、航程遠等特點。前些年，我們沒有建造大飛機的能力，只能依賴於進口，於是向俄羅斯購買了10多架伊爾-76大型運輸機，配合運-8用於我國軍事運輸。但是這仍然不能解決我國大型運輸機短缺的問題。我們逐漸意識到，僅靠進口是無法解決這一問題的，我們必須研製出自己的大型運輸機，運-20應運而生。
1997年首次提出大型軍演運輸機的研製方案，中間經過了許多年的摸索和論證，2007年終於正式立項。然後就是漫長的研製過程，直到2013年，我國首款自主建造的戰略運輸機運-20終於正式首飛，2016年正式為我國空軍服役。
現在我國應該還擁有不到30架的伊爾-76運輸機，已經接收的運-20應該在10架左右，因為運-20研製成功的時間還很短，生產的過程比較慢，並且運-20使用的是俄羅斯研製的D-30KU型發動機，在建造過程中，有時要等待俄製發動機運達以後才能進行下一步的工作。不過未來我們會逐步替換成國產發動機渦扇-20，這是我們的最終目標，研發團隊現在正在努力。
大飛機仍然面臨著短缺的問題，不過再過不久這一問題就會解決了。上個月，網上出現了一張衛星圖片，發現我國西飛的生產廠區出現了全新的14架運20，專家預計到今年年底，西飛將生產出至少20架以上的運-20。運-20的建造速度創新高，這樣持續幾年，我國的大型軍用運輸機將不再短缺。除了數量上的進步，西飛還帶來一個好消息，在後續推出的運-20機型中，將會進行改進，推出加油型和機身延長型的新版運-20。相信再過不久我們將能夠看到裝備國產航發的新型運-20正式為我國空軍服役。
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