世界盃舉辦至今，總會有豪門列強因不同緣由缺席，但也不乏令人驚異的陌生訪客。這些草根的故事，有著各自的精彩。
荷屬東印度以1負失6球的戰績結束1938年法國世界盃之旅。
在1949年作為印度尼西亞獨立前，這片廣袤地區是由眾多島嶼組成的，而談到1938年世界盃，他們更像是一個匆匆過客。當年的預選賽中，荷屬東印度與日本爭奪最終出線權，但比賽並沒有進行，因為後者正忙著發動戰爭。作為亞洲唯一的代表，這支球隊在法國只踢了1場比賽，1/8決賽對陣匈牙利，他們被六球橫掃。
北愛爾蘭出征1958年瑞典世界盃，戰績為1勝1平2負，進4球失9球。
這是一個胳膊擰過了大腿的典型故事。1958年世界盃預選賽與意大利、葡萄牙同組的北愛爾蘭，出線看上去毫無希望，但人們忘記了這支球隊擁有哈里·格雷格、彼得·麥克帕蘭和丹尼·布蘭奇福勒等悍將。那一年，北愛爾蘭在主場表現得無懈可擊，他們3比0擊敗葡萄牙，2比1力克擁有多名歸化球員(比如斯基亞菲諾、蒙托里和吉賈)的意大利，最終獲得了前往瑞典決賽圈的資格。這是北愛爾蘭3次世界盃經歷的第1次，小組賽他們力壓捷克斯洛伐克和阿根廷，同西德(如圖)一起殺入淘汰賽，隨後在1/4決賽0比4不敵當屆季軍法國。
朝鮮參加了1966英格蘭世界盃，取得1勝1平2負，進5球失9球的戰績。
這屆世界盃，國際足聯以洲際對抗賽為名，只給了非洲和亞洲一個名額。為了表達抗議，非洲人拒絕參賽，4個亞洲代表中也只有朝鮮和澳大利亞參加，韓國因為抗議比賽放在柬埔寨舉行而退賽，南非則被國際足聯剝奪資格。在主客場雙殺澳大利亞後(6比1和3比1)，朝鮮拿到了英格蘭世界盃的參賽權，他們的黑馬之旅也正式開始。小組賽面對前蘇聯、意大利和智利，朝鮮1勝1平1負，同前蘇聯攜手晉級，到了1/4決賽，他們更是和葡萄牙一起貢獻了一場世界盃經典戰役：前27分鐘3球領先的他們，抵擋不住尤西比奧的爆發(上演大四喜)，最終3比5失利。
1970年墨西哥世界盃有兩支意外來客，第一個是以色列，當屆賽事表現：2平1負，進1球失3球。
當足球被捲入政治漩渦，那麼一切都變得不同。1970年世界盃，以色列經歷千辛萬苦，才獲得了球隊歷史上唯一一次參賽資格。原本被分在歐洲區的他們，因為一系列的外交麻煩，最終被國際足聯放到了亞太區。這是個非常混亂的賽區，除了朝鮮和澳大利亞，還有不被大多數非洲國家承認的羅得西亞。即便如此，外交麻煩還是不可避免地發生了。澳大利亞勉強同意在中立場地對陣羅得西亞，但朝鮮選擇退賽來抵制以色列，後者最終兩回合淘汰澳大利亞(1比0，1比1)晉級。但在決賽圈比賽中，以色列2平1負，小組賽墊底出局。
另一支球隊則是薩爾瓦多，拿下3場敗仗，淨吞9彈。
將薩爾瓦多晉級1970年世界盃的過程比喻為一場戰爭，絕不是誇張，而是殘酷又令人悲傷的事實。同洪都拉斯在預選賽半決賽中的3場比賽，導致了兩個國家兵戈相向，這次武裝衝突被命名為“足球戰爭”或“100小時戰爭”。衝突持續了4天，來自國際社會的壓力最終令雙方停火。但夢想並沒有結束，作為球場上的獲勝者，薩爾瓦多參加了同海地的決賽。客場2比1獲勝，主場0比3失利，雙方不得不進行了重賽(當時沒有淨勝球一說)。最終薩爾瓦多1比0獲勝，晉級決賽圈，但小組賽3戰皆墨，淨負9球。
海地參加了1974年德國世界盃，取得三戰全負失14球進2球的戰績。
出人意料的世界盃客人，必須懂得利用其他人的失誤，1974年世界盃上的海地就是如此。當然，他們自身的努力也不可忽視，海地贏得了中北美及加勒比海地區預選賽前4場比賽的勝利，而墨西哥則頻頻犯錯，最後幾輪已經無力追趕。在德國，海地人輸掉了3場小組賽，但也留下了印記：面對意大利(1比3，如圖)，埃馬紐埃爾·薩農在比賽第46分鐘的進球讓佐夫世界盃連續1142分鐘不失球的紀錄作古。
1982年西班牙世界盃有一支來自大洋洲的意外來客——新西蘭，當屆賽事表現3負，進2球失12球。
1982年世界盃亞太區預選賽首輪，新西蘭在小組賽6勝2平排名第一，淘汰了主要對手澳大利亞，還曾13球大勝斐濟。預選賽第二輪，科威特排名第一直接晉級，而新西蘭和中國則需要通過附加賽來爭奪名額。在新加坡舉行的比賽中，新西蘭2比1獲勝，獲得了前往西班牙的門票。而直到2010年，這支大洋洲球隊才第二次進軍世界盃決賽圈。
玻利維亞以1平2負，進1球失4球的戰績結束了1994年美國世界盃之旅。
此前，玻利維亞已經參加過2次世界盃，1930年被邀請參賽，20年後的巴西世界盃，阿根廷退出給了他們機會，但這兩次大賽他們總共丟了16個球。玻利維亞的第三次參賽則堪稱壯舉：在分成兩個小組的世界盃南美區預選賽中，與巴西和烏拉圭同組的他們表現搶眼，最後力壓烏拉圭、排名第二齣線。在美國世界盃，坎爾溫·桑切斯對陣西班牙(1比3，如圖)時的破門，幫助玻利維亞收穫他們在世界盃上的首個進球。
2006年德國世界盃是安哥拉唯一一次參加世界盃決賽圈，最終戰績2平1負，進1球失2球。
2006年世界盃非洲區預選賽第2輪，安哥拉在小組賽中排名第一，這一成績非常了不起，因為同組對手包括阿爾及利亞和尼日利亞這樣的傳統強隊。而安哥拉差點在預選賽第1輪就被淘汰：面對實力一般的乍得，他們先是在客場輸了個1比3，回到主場後才2比0險勝過關。那一屆世界盃預選賽黑馬狂奔，另一個令人吃驚的突圍者多哥，則淘汰了塞內加爾。
2006年德國世界盃上另一支意外來客是特立尼達和多巴哥，戰績為1平2負失4球。
作為世界盃歷史上最小的參賽國，特立尼達和多巴哥的國土面積只有5130平方公里。這支島國球隊在當年的中北美及加勒比海地區預選賽中排名第4，獲得了同亞洲區預選賽第5名球隊進行附加賽的資格，他們以兩回合2比1的總比分擊敗巴林。德國世界盃上，面對伊布領銜的瑞典，約克(如圖)率領特立尼達和多巴哥拿到了一場難得的平局。
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