跨入21世紀，一條西起新疆塔里木氣田，東至上海黃浦江畔，途經10省區市近4000公里管道幹線鑄成了氣貫神州的能源大動脈，在祖國遼闊版圖上由西向東畫上濃墨重彩的一筆，源源不斷地將天然氣輸送到長江三角洲、珠江三角洲等中東部地區。塔里木沙漠的天然氣穿越萬水千山，化為長江兩岸和粵港廣大地區的萬家燈火。
西氣東輸工程自1998年開始醞釀，2000年決策立項，2002年7月正式開工，2004年10月1日全線建成投產、12月30日全線商業運營，比計劃提前一年，建設速度之快令世界矚目。作為一項龐大的系統工程，西氣東輸從決策醞釀到戰略實施，從氣源落實到市場開發，從試驗示範到技術攻關，從工程建設到材料裝備，從開工建設到商業供氣，每一個環節都彰顯了社會主義制度能夠集中力量辦大事的優越性，都得到了黨中央、國務院的堅強領導，得到了國家有關部委、沿線各省區市黨委政府及各族人民群眾的大力支持。
在工程建設中，需要多次穿越河流、公路、鐵道，普查清理文物。面對戈壁、荒漠、高原、江河等多種地形地貌和多種氣候環境變化，又遭遇了“非典”疫情暴發等前所未有的困難和挑戰，沿線各地區、各參建單位、數萬名建設者、成千上萬家材料設備供應商在國家西氣東輸工程建設領導小組統一協調下，精心組織、科學施工、頑強拼搏、團結協作，創新應用了諸多先進工藝和先進技術，開展了700多項技術攻關，填補了30多項國內技術空白，在管道施工技術、施工裝備以及鋼材、鋼管的國產化等方面取得了一系列重大突破，解決了長江盾構、黃河頂管穿越等世界級技術難題。
西氣東輸工程管道建設現場
西氣東輸工程創造了我國管道建設史上諸多第一：
第一次採用10兆帕高壓輸送、全自動焊接、全自動超聲波檢測等新技術；
第一次採用內塗層減阻、幹空氣乾燥等新工藝；
第一次在長江和黃河完成長距離、高難度、大口徑盾構、頂管及定向鑽穿越；
第一次在天然氣管道上推廣應用衛星遙感選線技術和先進的自動化控制系統，使我國管道建設技術和科技含量整體達到世界先進水平。
西氣東輸工程創建了一整套工程項目管理模式和運行機制，按市場經濟規律實行項目法人責任制、面向國內外施工企業和設備材料供應商的招投標制、合同管理制、引入國際團隊的監理制、異體監督制度，實施全過程質量控制體系、全員安全生產責任制和“給戈壁多留點綠地、給動植物一片藍天”的綠色計劃，建成了一條達到國際標準的安全優質管道；培育形成以艱苦奮鬥、顧全大局、與時俱進、實事求是為主要內涵的西氣東輸精神，湧現出一大批可歌可泣的先進模範人物和先進集體，譜寫了一曲社會主義大協作大團結的光輝篇章，展現了我國工人階級隊伍的過硬作風和良好風貌。
由於西氣東輸工程的建成使我國引進中亞天然氣成為可能。在胡錦濤主席親自推動下，橫跨土庫曼斯坦、烏茲別克斯坦、哈薩克斯坦和中國的中亞天然氣管道，與西氣東輸管道相連，來自中亞的天然氣輸送到包括香港在內的廣大地區，惠及4億人口。這對於調整我國能源結構，緩解中東部地區能源緊張的矛盾，改善大氣環境質量，提高人民生活水平，推動沿線各地經濟社會發展具有極其重要的意義。
我國以西氣東輸為發端，進一步完善天然氣發展規劃，即將建成二期工程，三期工程開工建設，中亞天然氣管道開始建設C線，統籌考慮中西部、海上和陸上資源，來自西部的管道氣和沿海進口LNG相結合，加快儲氣庫、增壓站和相關支線建設，一個分佈全國的天然氣管網開始形成。西氣東輸工程無疑在西部大開發和天然氣管道建設史上矗立起一座豐碑。
西氣東輸的天然氣有約1/3用於燃機調峰發電。而當時我國大型燃氣輪機制造尚處於空白，以此為契機我們開展了燃氣輪機打捆招標，以市場換技術，使我國發電設備製造企業邁進了大型燃氣輪機制造的門檻。
經過聯合攻關，鋼鐵工業不僅填補了不能生產X70、X80型鋼管的空白，X100型也已研製成功。
西氣東輸的天然氣替代了燃油、燃煤的工業窯爐，沿線陶瓷行業面貌一新，質量提高。
最近我們針對西氣東輸尚不能國產化的燃壓機組、電驅壓縮機組、大口徑球閥等關鍵設備，組織瀋陽鼓風機集團公司、中船哈爾濱703所、哈爾濱汽輪機廠等企業開展國產化攻關，電驅壓縮機組已在高陵壓氣站成功運行。
40英寸球閥已大批應用於工程中，促使機械工業水平上了一個臺階。
西氣東輸工程的實施可謂是“一石三鳥”，帶動效應持續發酵。
《西氣東輸工程志》全面客觀記述了工程建設歷程，系統總結工程建設成就和寶貴經驗，真實反映了數萬名建設者風餐露宿、艱苦奮戰的精神面貌。我有幸作為西氣東輸工程建設的一名組織者、參與者與見證者捧讀此志，與廣大工程建設者一樣，心潮澎湃，思緒萬千，回望八千里路雲和月，管道穿越羅布泊邊緣時管道工人頭頂烈日、面迎風沙、汗流如注的場景，黃河頂管時沉井被洪峰圍困的險情，長江盾構遇到礫石層工程受阻的焦急，工程建設的一幕幕情景、一幅幅畫面徐徐浮現。
西氣東輸工程的決策和實施也給我們留下了許多值得深思的精神財富。重大工程的規劃建設需要膽略和戰略眼光，要有對歷史負責的責任感，要有“世上無難事，只要肯登攀”的氣概。朱鎔基總理的拍板決策和推動是工程得以實施的關鍵。
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《篳路藍縷——世紀工程決策建設記述》
內容簡介
本書記述了張國寶在擔任國家計劃委員會、國家發展計劃委員會、國家發展和改革委員會副主任、國家能源局局長期間，一些被稱為世紀工程的重大工程建設項目的動議、決策、建設情況，黨中央國務院高瞻遠矚謀劃和科學民主決策過程。包括給國務院的報告、給中央領導同志的建議與發表的相關文章62篇和許多珍貴歷史照片。
這一時期正是我國改革開放走過的40年曆程，這些文稿翔實記錄下了這一時期輝煌的建設成就。
收錄的文稿全部為其自己撰寫。這些文稿以歷史真實為宗旨，生動展現了張國寶作為親歷者參與的國家重大工程項目及行業發展情況，如西氣東輸、西電東送、青藏鐵路、上海洋山深水港、首都機場擴建、杭州灣跨海大橋、中俄原油管道工程、中亞天然氣管道、中緬油氣管道、湛江鋼鐵工業基地、特高壓輸變電、金沙江水電開發等一大批世紀工程以及建設全國互聯互通的統一大電網、城市軌道交通、天然氣事業、新能源、船舶、汽車、鋼鐵、裝備製造業等發展規劃和政策的決策論證建設過程及思考。
通過對這些世紀工程決策論證建設實施過程的回顧與梳理，作者以自己的親身實踐總結了這些重大工程項目從動議比選爭論到決策實施運營的曲折歷程、寶貴經驗和深邃思考。
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