1993年，中國國務院宗教事務局、海南省人民政府正式批准興建南山寺，並批准在南山寺前海中敬塑108米高的觀音聖像。1999年，農曆九月十九日，南山隆重舉行了"南山海上觀音"敬造工程開工典禮。工程歷時六載，於2005年4月15日建成，2005年4月24日(農曆三月十六日，準提菩薩誕辰日)舉行盛大開光儀式。 南山海上觀音聖像敬造工程因其規模宏偉、意義殊勝、佛理底蘊豐富，被譽為"世界級、世紀級"的佛事工程。像體為正觀音的一體化三尊造型，寶相莊嚴，腳踏一百零八瓣蓮花寶座，蓮花座下為金剛臺，金剛臺內是面積達15000平方米的圓通寶殿。金剛洲由長280米的普濟橋與陸岸相連，並與面積達60000平方米的觀音廣場及廣場兩側主題公園，共同組成佔地面積近30萬平方米的"觀音淨苑"景區。
石雕觀音
石雕觀音
石雕觀音
石雕觀音
石雕觀音
石雕觀音
南海觀音還充分運用高科技手法，組合運用聲、光、電技術進行大型燈光夜景演示，充分展示了"佛光普照"、"踏海而來"等觀音文化藝術效果。
夜晚效果石雕觀音
夜晚效果
夜晚效果
夜晚效果
觀音雕像位於三亞南山的海上觀音像乃世界最大的白衣觀音造像。投資數億元的南山海上觀音聖一體三面的觀音聖像高達108米，其設計、創作符合佛教的教義和儀軌，構思 巧妙，是慈悲、智慧、和合的象徵，得到了佛教界、美術界和建築界專家的一致肯定，而且在世界上絕無僅有。
石雕觀音
南山海上觀音聖像被設計為正觀音的一體化三尊造型，從每尊的正面看均是一尊觀音聖像，環繞一週方可看清三尊手勢各異的觀音聖像全貌。南山海上觀音聖像是觀音化身和觀音法門的綜合體現。三尊觀音手中分別持珠、持蓮、持篋，各有不同寓意:正面為手持經篋觀音，體現觀音的般若德即智慧德性。經篋代表六百卷般若經，表示觀音"自度度人，智悲雙運"，既能自利，觀理事無礙之境而了達自在，又能利他，觀一切眾生之機而化度自在，以般若啟眾生智慧。右邊為手持念珠觀音，體現觀音的解脫德，即徹底擺脫無明煩惱和種種束縛，達到大自由大自在的境界，表現"眾生唸佛，佛念眾生"同等同體的慈悲精神。左邊為手持蓮花觀音，體現觀音的法身德。觀音是密宗蓮花部的本尊，蓮花是觀音的三昧耶形，喻"常樂我淨"四德;是佛門中的聖花，象徵眾生的肉團心，蓮體清淨，出淤泥而不染，根莖通心，象徵"心佛眾生，三無差別"。總體表示觀音的清淨和六根圓通。
石雕觀音
石雕觀音
此三觀音表法無量，持經是心、是智、是安心、是立體、是對內、是見道、是依理、是空義、是真諦……;持蓮是色、是境、是起行、是顯用、是對外、是修道、是依事、是有義、是俗諦……;持珠是妙觀，則色心一如，理事無礙，空有不二，真俗雙融。此三觀音，淨"身、口、意"三業，斷"見思、塵沙、無明"三惑，明"空、假、中"三觀，通"聲聞、緣覺、菩薩"三乘，合"金剛界、胎藏界、蘇悉地"三部，證"一切智、道種智、一切種智"三智。
觀音聖像總體表示觀音"大慈與一切眾生樂、大悲拔一切眾生苦"的大慈大悲形象。如果說自由女神像代表了西方世界"自由"、"平等"、追求個性解放的思想，那麼南山海上觀音聖像就是東方世界"慈悲"、"智慧"與"和平"的精神象徵。
石雕觀音
南山海上觀音像的造型設計集中了各個時代造像藝術的經典之處，並將其巧妙地結合起來，構成極富有美感的藝術形象。其衣袂飄飄似舉、其面相慈悲莊嚴，猶如踏海而來，欲度眾生脫離苦厄，整體形象令人一見而生崇敬之心，是"真、善、美"三者的完美結合。 南山海上觀音聖像造型設計既符合佛教教義，體現了觀音無緣之慈和同體之悲的大慈大悲形象;又應信息時代之變，具備當今美學、建築學、雕塑學、佛像藝術、科學技術的時代特色。
從世界範圍內來看，南海觀音像具有三個獨創性，分別體現在：
一、海上一百零八米的高度。比靈山大佛高十米，比美國自由女神像高十二米；二是三面的“白衣觀音”形象；三是擁有總面積一萬五千平方米的海上圓通寶殿。
一隻佛腳就高三米
據瞭解，建設南山海上觀音工程相當艱鉅，僅一隻佛腳就高達三米。觀音像主體由內部主鋼架結構及外部壁板蒙皮兩部分構成。像體蒙皮面積約一點二萬多平方米，由厚度為兩毫米的優質不鏽鋼板鍛打而成，整個像體約重兩千五百噸左右。 南山海上觀音像所持的法器體積也不小，如觀音像背部、背光、佛手所持法器中經篋長八點五米、直徑一點八米；蓮花長五米；一百零八顆佛珠直徑分別為二十五至三十釐米。
觀音像構思精妙
全景
南山海上觀音像的特別之處在於凌波佇立於海上，在設計上又有所創新突破，整尊觀音像三面三頭三肩，但從每一面觀看都是完整的一頭雙肩像，突破三面六肩模式。
下面是當時的施工建設中的觀音像
吳立民於佛曆二五四三年(公元一九九九年)遂撰書此文，觀音法要，我聞如是，爰敬贊曰:
南山觀世音 一體化三尊
持蓮法身淨 持珠解脫心
持篋般若光 圓通法無盡
八識轉四智 三德本五陰
妙音觀世音 梵音海潮音
瞻禮持名咒 有求無不應
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