由殺蟲劑、病毒和寄生蟲引起的當今蜜蜂數量的減少，增加了人們對蜜蜂在農業社會的經濟重要性以及所發揮的重要作用的認識。我們與蜜蜂之間的關係可一直追溯至現代農業之前，但實際上，直到現在我們還未獲得有關人類對蜜蜂及其產品的興趣何時何地產生的直接信息，這也就是這項工作的主要內容。
由於蜂蠟是一種獨特的脂類複合物，其“生態足跡”，相當難降解，可在考古遺址中保存的有機殘留物的研究中得以確認。本著這個目標，由布里斯托大學化學學院率領的國際研究小組，分析了近東、歐洲和北非新石器時代的陶瓷器皿。“
現在我們知道蜂蠟從公元前7000年以來被不斷使用，或者作為不同工具、各種儀式、化妝品、醫藥的組成部分，作為燃料或者用來使容器防水”，研究史前期的講師AlfonsoAlday和這項研究的已故參與者LvdiaZapata解釋道。
在新石器時代，中東不同的地方出現農業，它產生意想不到的結果：為獲得土地和牧場而對森林的開發促進了景觀的發展，灌木和花卉提供了適宜蜜蜂生存的環境。在某種程度上，蜜蜂是“農業的追隨者”，隨著更多的農田開墾而不斷拓展它們的棲息地。
6400多件史前期器皿已經明確說明了蜂蠟的首次使用是在何時何地。現在我們知道最古老的證據是在公元前7000年，安納托利亞的新石器時代遺址被發現的。換句話說，與這一地區最古老的陶器文化相符合。蜂蠟的使用在安納托利亞西北部史前期人類活動中也被發現；這一現象可追溯至公元前5500～5000年間，並經常混有反芻動物脂肪。
在歐洲，首次公認的發現較晚：希臘在公元前4900～4500年間，羅馬尼亞自公元前5500～5200年起，塞爾維亞在公元前5300～4600年間。我們也意識到在中歐，奧地利和德國的新石器時代，蜂蠟的使用大致在同一時間，更近的例子是法國和斯洛文尼亞。
在伊比利亞半島，分析的130件容器沒有保存任何蜂蠟殘留，所以很有必要進行進一步的研究。“必須牢記的一個事實就是，對器皿內蠟脂標記的檢測量很低，在伊比利亞分析的容器的數量也很少。合乎常理的一點就是，自農業開始起，也就是5500年以前，在伊比利亞半島上，蜜蜂應該會找到適宜發展的環境”，Alday補充說。（《中國蜂業》 , 2016 , 67 (7) :64-64李瑞珍，編譯）
閱讀更多 蜂舞人間 的文章
