鼻塞，我們每個人都深惡痛絕。
尤其是在躺上床，猶如被塑料袋套頭，不能呼吸，輾轉反側，夜不能寐。
不過“身經百戰”的你，應該也注意到了這麼個問題。
那就是，感冒鼻塞，通常只會有一邊鼻孔堵得很死。
我們可以明顯地感受到，另一邊鼻孔呼吸的氣流量更高。
而且，這種不對稱鼻塞還會轉換，這邊堵完那邊堵。
說出來你可能不信，就算不是鼻塞，絕大數人類鼻孔本來就是一側“通”，一側相對“不通”的。
反正，你的兩個鼻孔很難做到平起平坐，永遠只是“一個鼻孔通氣”。
不信我們現在就來做個小試驗。
隨意伸出一根手指，捏住其中一側的鼻孔。
嘴巴閉上，然後嘗試著只用剩下的另一側鼻孔呼吸。
完成了嗎？現在換成捏住另一側的鼻孔，換個鼻孔呼吸。
這時只需要對比一下，你就會發現總有一邊的氣流量大，一邊的氣流量小。
如果手邊有小鏡子就能看得更明顯了。
對著鏡子呼氣，哪邊水汽多些哪邊的鼻孔就更通暢些。
而這種現象，也被稱為“鼻週期”（Nasal cycle），與鼻腔的阻力大小有關。
鼻腔的功能之一，就是形成呼吸時的氣道阻力，沒有氣道阻力我們也難以維持正常的呼吸。
這個可以參考“空鼻症”，其成因就是手術過度切除了鼻甲，導致了一系列難以醫治的併發症。
鼻塞、鼻腔乾燥、呼吸困難，吸進來的空氣宛如刀子，刀刀入肉。
空鼻症患者孫素林，需要塞著溼棉花才能勉強入睡
一般而言，人類兩個鼻腔的總阻力是不變的，約為雙側鼻腔阻力之和。
但是，單側鼻腔的阻力卻是不同的，並且還會呈現出規律交替的現象。
當一側鼻腔的阻力變小時，這邊的鼻孔就會比另一邊更通氣些，反之亦然。
不充血與充血狀態
而這種“鼻週期”的物理形成機制，則與鼻甲粘膜下豐富的海綿體血管組織有關。
是的，你沒猜錯，就與你想象中的那種負責勃起的組織類似。
大約在150年以前，Kolliker和Kohlrauch等人就首次描述了鼻腔內這種海綿體組織了。
正常的鼻子裡有上、中、下三個鼻甲，其中下鼻甲參與構成了鼻腔中最狹窄和柔軟的通道
鼻甲（主要為下鼻甲）的勃起組織充血時會膨脹變大，反之則會收縮。
這就像鼻腔中的一扇自動門，通過交替地膨脹與收縮，控制著鼻孔的堵塞與通暢。
日常生活我們主要以一個鼻孔呼吸為主，另一個會稍微關閉一點，僅作為輔助。
半個小時內鼻甲的變化
而鼻甲的充血與否，則由植物性神經系統調節控制，是人類意識無法控制的一類生理活動。
該系統同時還參與調控了許多無意識的身體機能，如心率、消化等。
一般情況下，一個鼻週期大約為2h~7h。
所以說，一天之內能發生好幾個鼻週期。
每隔幾小時植物性神經系統，就會命令兩隻鼻孔互換角色。
這樣堵塞的一側變通暢，通暢的一側變堵塞，兩鼻孔交替著進入“工作狀態”。
CT掃描下顯示的鼻週期證據，左側鼻甲充血腫脹，而右側則暢通無阻
這與病理性的鼻塞是不同的。
所以我們在日常生活中，並不能感知到這種鼻週期的存在。
只有在鼻子犯鼻炎、流涕、鼻塞等情況下，鼻週期才會變得令人難以忍受。
明顯地感受到鼻孔一通一睹，痛不欲生。
當然，嚴重的情況下，兩個鼻孔感覺都堵堵的也會發生。
那麼問題來了，這個鼻週期究竟有什麼用，兩個鼻孔一起通氣不是更舒爽嗎？
確實，一個大鼻孔比兩個小鼻孔的換氣效率要高得多。
一般哺乳動物，包括人在內都有兩個鼻孔，鯨類中的鬚鯨也是兩個鼻孔的。
唯獨海豚等齒鯨類，只有一個鼻孔。
這單隻鼻孔也叫做氣孔，只專門用來換氣，嗅覺已完全喪失。
它們呼氣動作在水下進行，浮水後進行呼氣動作，再次潛水時鼻孔會緊閉，以避免海水滲入肺部。
而為了適應水流，它們的鼻孔也向頭頂移動。
不過，我們人類兩個鼻孔的作用，可不止那麼單一。
我們都知道，鼻腔的作用首先是溫暖、溼潤、過濾空氣。
一個正常人的兩個鼻孔每天就要過濾10000升的空氣，可謂任重而道遠。
如果鼻孔一直處於高強度的呼吸狀態，鼻腔黏膜很容易就會變得乾燥，流鼻血造成感染等。
但是，讓兩個鼻孔“錯峰上班”，就可以避免這些麻煩。
一個鼻孔在大量過濾空氣時，另一鼻孔則在養精蓄銳，儲備黏液，讓鼻腔內的鼻黏膜有了適當的恢復時機。
這樣就能保證我們吸入的空氣，一直是溫暖、溼潤、乾淨的。
而另一個說法，則是與睡眠中的翻身動作有關。
當我們側身躺下時，哪側在下方哪側的鼻孔就更容易充血肥大。
而鼻腔阻力的上升，則會使人產生輕度的鼻塞症狀。所以說換著邊睡，對緩解鼻塞症狀還是有一定效果的。
鼻週期的出現，則可以讓我們在熟睡時，不自覺地反覆翻身，有利於消除疲勞。
即便在睡夢中沒能注意到這些細節，但我們依然會整個夜晚“輾轉反側”。
我們知道，正是雙眼看到的景象略有不同，我們才有了立體視覺。
同樣的，長著兩隻耳朵也讓我們聽到了“立體環繞”的音效。
但是你可能有所不知，就連氣味也能靠兩個鼻孔的協同合作，變得更“立體”。
與海洋哺乳類動物不同，鼻子也是我們的嗅覺器官。
我們能聞到氣味，全靠鼻腔上方的嗅黏膜。
它是覆蓋在嗅上皮表面的一層黏膜，氣味分子只有被吸附在黏膜上，才能跟嗅上皮的嗅覺受體細胞結合。
只有這樣，我們的大腦才會接收到各種味覺信息，從而聞到各種各樣的氣味。
而氣味分子，也有不同的類型。
不過這裡要說的不是臭和香，而是指氣味分子有著不同的吸附率，有的吸附得快，有的吸附得慢。
對於那些吸附率低的氣味分子來說，只有空氣流速慢，它們才有足夠的時間被嗅黏膜充分吸附。
而那些吸附率高的氣味分子則相反。
如果氣流速度太慢，它們就會密集地被吸附於嗅黏膜的一小塊區域。
這樣只會有一小部分的嗅上皮細胞參與反應，引起的神經活動較小。
只有當空氣快速流過時，這些氣味分子才能接觸到更大表面積的嗅上皮，以產生強列的神經信號。
所以說，平時想要用鼻子聞一個氣味時，一個勁兒地瞎吸還不一定效果好。
我們鼻孔的疏通與堵塞，會影響到對氣味分子的捕捉。
即便是同一種氣味分子，一個鼻孔的空氣流速快慢與否，都會改變它的味道。
1999年，斯坦福大學的諾姆·索貝爾（Noam Sobel）等人就用實驗證明了這一點。
他們首先把兩種氣味分子按1：1的比例混合。
這兩種氣味分子，還是挺好區分的。
一種是高吸附率的L-香芹酮，也就是留蘭香，常添加於口香糖；
而另一種則是低吸附率的辛烷，也就是我們常說的汽油味。
實驗時，志願者只用單側鼻孔吸氣，每一側鼻孔都會進行10次測試。
在測試過程中，鼻孔的氣流速度也會被紀錄下來。
不出所料，當實驗對象用疏通的鼻孔去聞混合氣體時，L-香芹酮的味道會濃些。
但若是實驗對象換成比較堵塞的鼻孔去聞時，則辛烷的味道會變得更濃一些。
綠色低氣流速鼻孔，紅色是高氣流素鼻孔
換言之，高吸收率的氣味分子，能更好地被氣流速度快的鼻孔感知；
而低吸收率的氣味分子，則能更好地被氣流速度慢的鼻孔感知。
有了這兩個呈週期性一開一閉的鼻孔，我們就能確保不錯過哪一種流速的氣味。
除了視覺、聽覺以外，氣味也能變得“立體了起來，兩個鼻孔的重要性不言而喻。
所以，下次鼻塞時就不要責怪自己的鼻子不爭氣了，或許正是它們太爭氣了。
不然你以為伏地魔為什麼會不快樂？
Nasal cycle.Wikipedia
Hasegawa M, Kern EB.The human nasal cycle.Mayo Clin Proc.1977
David E White.Model demonstrates functional purpose of the nasal cycle.BioMedical Engineering OnLine.2015
Noam Sobel.The world smells different to each nostril.nature.1999
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