關於寶寶英語啟蒙的最佳年齡段，眾說紛紜，比如“幾歲開始學英語？”有人說必須三歲以後，有人說當然是越早越好。寶爸寶媽都聽懵了，孩子學英語，究竟從幾歲開始最合適呢？
華盛頓大學教授，帕特里夏·庫爾（Patricia Kuhl），華盛頓大學認知與大腦科學研究所副主任、言語聽覺學教授，主攻語言神經機制和大腦發展。
庫爾教授提到了幾個有關嬰幼兒語言學習的觀點，值得特別強調：
孩子學語言有關鍵期嗎？一定有！
庫爾教授研究發現：
1、0-7歲是人類語言學習的關鍵期；
2、7歲以前的孩子，完全有能力同時學習兩種語言；
3、孩子7歲之後，語言學習的效率開始急劇下降。
0-7歲的孩子學說話，主要靠大量的聽，還有其他無意識的影響，最後才能流利說話。
等到過了7歲，再學某種語言，比如英語，主要靠主動學習，就像我們小學學英語，要背單詞、記語法，都是主動學習。
7歲之後，我們語言學習的效率開始下降。等到17歲後，將基本失去第二語言學習的天賦。
孩子的語言能力，可能超乎想象
庫爾教授的另一個研究發現，全世界的嬰兒能區分所有語言的所有發音。比如，美國的嬰兒，既能分辨出漢語的四個聲調，也能分辨出韓語的元音輔音和收音，而美國的成年人聽漢語和韓語，只能辨別自己母語中的不同的音。
嬰兒出生後的第8到第10個月，是語言發展的關鍵階段。
在這階段，嬰兒會專心地聽大人說話，大腦會自動蒐集、整理、分析這些，最後建立“語言數據庫”。
舉個例子，兩個發音，/ra/和/la/，英語裡有，日語裡沒有。
日本寶寶只能在一歲之前，分辨出ra和la，過了一歲就不太行了，就是因為他們每天聽的日語裡沒有這兩個音。
也就是說，每個嬰兒都有潛力掌握任意一種語言，之後如果只聽一種語言，就錯過了掌握其它語言的黃金時期。換句話說，1歲以下的嬰兒接觸的語言，將侷限他日後的語言發展。
嬰兒自帶學習語言的“超能力”
給寶貝做英語啟蒙時，很多爸媽擔心：同時學習多種語言，我家娃孩子會不會搞混了，最後英語沒學好，中文也說不利索？
其實完全不用擔心。庫爾教授組發現，嬰兒能同時統計多種語言。不列顛哥倫比亞大學（UBC）與巴黎第五大學的科學家也發現，7個月大的嬰兒就能分辨、學習不同的語言。
寶貝能根據音高（pitch）與發音時間長短（duration）來區分不同語言，建立好幾套語言系統，所以寶貝早早接觸第二語言時，爸媽儘管放心。
而且早點接觸第二語言，在語言學習關鍵期有足夠的語言輸入，更能幫助寶貝掌握一種，甚至幾種語言。
那麼從小讓孩子接觸英語啟蒙學習，究竟有哪些好處呢？
1、及時塑造新語境，接受度高
孩子從小學習英語，在其基本中文能力已經具備，但還沒形成根深蒂固的中文思維的時候，對第二語言的接受程度很高，因此對第二語言的掌握也就會更容易。第二種語言增加了孩子可用的詞彙量，這導致兩種語言相互加強，孩子甚至可以通過學習英文來增強對中文的掌握程度。
反之，太晚學習英語的孩子如果已經養成了中文思維，會不自覺地用學習漢語的方式來學習英語，那麼要改變原有的思維慣性是很困難的，就必然會在今後的英語學習上遇到巨大的困難。這也是為什麼我們中國很多人花了十幾年時間學英語，但大學甚至研究生畢業後，英語仍然不能運用自如。
2、更地道更純正的學習效果
孩子模仿能力強、學習潛力巨大，從小讓孩子接觸純正、地道的英語教學環境，孩子在英語思維、語法及發音上更容易形成正確的意識和習慣，對未來的英語學習有很大的益處。
不過另一方面，在這個時期如果讓孩子接觸不夠純正地道的英語學習，也會很容易讓孩子養成英語學習的壞習慣，改起來將會很麻煩。
3、目標性弱，更有利於激發學習興趣
年齡小的孩子學習英語，沒有明確的目的性，也不會像更大的孩子或者成人一樣產生畏難情緒。他們通常更傾向於抱著濃厚的興趣來接觸英語，而這種熱情對於培養孩子的英語能力無疑是非常有利的，往往能夠取得更好的效果。
4、建立自信
新語言的啟蒙學習往往能及時獲得成果回報，而兒童學習語言的方式自由和直觀，目標性較低的啟蒙學習往往會在獲得小回報時讓他們感到快樂，從而建立起學習的自信而更加渴望學習，從而形成良性循環。
反之，當孩子錯過了語言學習的紅利期，日後在英語學習上面臨困難和挫折時，特別是當感覺到自己不如別的孩子學得快學得好，將嚴重影響其自信心，造成對英語的牴觸和恐懼感，學習效率往往變低，最後形成惡性循環。
5、雙語教學促進大腦發育
研究表明：學習第二語言能增強兒童的整體心理發展，可以增強其語言技能、思維能力、邏輯能力以及數學能力。兩套語言體系，更有利於對事物概念的形成。
雙語教學中孩子需要根據不同語境，在兩種語言之間隨時切換，尋找最佳的表達方式，這一過程有利於提高大腦的靈活性，而語義和語音的剝離則有利於抽象思維的發展。
而在另一項研究中，雙語兒童被發現在大腦中具有較大比例的grey matter（灰質），即負責處理信息的大腦部分，包括記憶，言語和感知。
比如：
讓孩子多“聽”，英文兒歌、動畫片對白、英語故事、BBC的CBeebies的廣播都可以，每天能聽多久便聽多久，見縫插針地聽，總長度每天至少保證1小時以上；
讓孩子多“讀”，包括初期給孩子朗讀，後期給孩子指讀甚至讓孩子獨立閱讀；
讓孩子多“看”，給孩子買簡單的純英文繪本，讓孩子建立起圖像和英語之間的關聯，使其對英文的感知更加生動形象。
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