據史書記載，秦始皇陵挖至泉水之下，然後用銅汁澆鑄加固。墓宮中修建了宮殿樓閣和百官相見的位次，放滿了奇珍異寶。為了防範盜竊，墓室內設有一觸即發的暗箭。墓室彎頂上飾有寶石明珠，象徵著天體星辰;下面是百川、五嶽和九州的地理形勢，用機械灌輸了水銀，象徵江河大海川流不息，上面浮著金制的野雞;墓室內點燃著用鯨魚油製成的"長明燈"。陵墓周圍佈置了巨型兵馬俑陣。陵墓的設計，處處體現了這位始皇帝至高無上的權力和威嚴。
公元前210年，秦始皇暴死於沙丘平臺(今河北平鄉)。死後2個月，屍體運回咸陽，舉行喪葬儀式。人葬時，秦二世胡亥下令，將秦始皇的宮女一律殉葬，修造陵墓的工匠也一律殉葬墓中。
秦始皇陵以其規模宏偉、空前的厚葬而聞名。每位關心秦始皇陵的人都對它是否被盜十分關心。從整個中國古代史來看，每個朝代的末年都是最混亂的時期，群雄爭霸，盜匪橫行，整個社會處於無政府的狀態。而此時正是盜墓者掘墳挖墓的大好時機，歷代王朝的陵墓幾乎都是在這個時候被盜的。 項羽對秦始皇陵的破壞
據《漢書》和《水經注》記載，秦始皇陵於公元前206年被項羽鑿毀。北魏酈道元在其《水經注》中說，項羽人咸陽之後，以30萬人運了30天還沒有把東西運完。以後，關東盜賊又將銅棺竊去。 後又有牧羊人因尋找遺失的羊，持火把迸人墓穴，不慎失火，將陵墓徹底燒燬， 說大火延續燒了90天都沒滅。據說，方圓數十里的陵區地面，也隨著一些陪葬坑和陪葬墓的坍塌而下陷了好幾米。這樣使秦始皇陵的地面建築蕩然無存，地下埋藏也受到一定程度的破壞。這些記載都被當今考古發現所佐證。秦始皇陵發現的陪葬坑、陪葬墓幾乎都遇到過被盜和火焚的破壞。
經過四年楚漢戰爭，劉邦打敗了項羽，建立了西漢王朝。為了籠絡人心，公元前195年，劉邦下令對秦始皇陵妥為保護，安排20戶人家住在秦始皇陵附近，作為守陵人看管秦始皇陵。此後，各朝各代的統治者對秦代帝王陵墓，也都下令保護。宋太祖開寶三年（公元970年），曾令臨潼縣保護和修整秦始皇陵。清朝的陝西巡撫畢沅，還曾為秦始皇陵立碑。
但是秦始皇陵埋藏豐富，必然會引起各種人物的覬覦。據記載，東漢末年赤眉起義軍、魏晉後趙時期統治者石勒和石季龍、唐朝末年黃巢起義軍等都盜掘過始皇陵墓地下宮殿可能沒有被盜已出土的兩乘銅車馬位於秦始皇陵封土下面地宮西墓道的耳室裡。有史料記載秦始皇陵地宮普遭火焚和洗劫，如果真是這樣，那墓道旁的隨葬品應該首先遭到破壞。
鑽探資料表明，秦始皇陵地宮四周均有4米厚的宮牆，宮牆還用磚包砌起來，並且找到了若干個通往地宮的甬道，發現甬道中的五花土並沒有人為擾動破壞的跡象。只發現兩個直徑1米，深度不到9米的盜洞，但這兩個盜洞均遠離地宮，尚未進入秦始皇陵地宮之內。此外，秦始皇陵地宮中存在大量水銀的事實，更是其未遭到盜掘的有力證據。因為地宮一旦被盜，水銀就會順盜洞揮發掉。由上述理由可以推斷，秦始皇陵地宮可能沒有被盜。隨著最新科技手段的運用，地宮是否被盜掘和焚燬的真相將會大白於天下。
但也有人認為司馬遷寫《史記》，距秦始皇人葬僅百餘年。司馬遷《史記》中有專門篇章論述秦始皇，但對陵墓被毀一事，卻隻字未提，而六百年後的哪道元卻做了詳細記述。這不能不令人生疑。
新中國成立後，我國考古工作者對秦始皇陵進行了探察，尤其在秦兵馬俑發現之後。考古工作者在地宮周圍打了兩百多個探洞，只發現了2個盜洞，一個在陵東北，一個在陵西側，盜洞直徑約 90釐米，深達9米，但離陵中心還差250米，都沒進入地宮。現在，這兩個盜洞部己被探埋地層之中，表面完全看不出來了。至於封土層，除當年國民黨軍隊留下的幾個戰壕外基本完整。考古工作者還用先進的儀器探測到地下確有大量的水銀和金屬存在。
根據封土層未被掘動、地宮宮牆無破壞痕跡以及地宮中水銀有規律分佈等情況，可以得出地宮基本完好、末遭嚴重破壞和盜掘的結論。班固、酈道元所說的項羽掘墓、地宮失火之說是不可靠的。據估計，當年項羽盜毀的可能是陵園的附屬建築。如確實如此，始皇陵又將是一座舉世無雙的地下宮殿，對秦始皇屍體能起防腐作用，所以，發掘之時人們很可能還能一睹顯赫一世皇帝的真面目呢！
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