1.神奇的鉛筆
你看它挺簡單的，一根木杆裡面有個筆芯，上面有個鐵圈，捆著一塊橡皮。這麼一支簡單的鉛筆，它的故事可多，可神奇了。
首先，它的原料就非常複雜。這個木杆不是普通的木杆，它是專門用一種叫做雪松木的木材做的。它上面的油漆不是一層，而是6層，這漆是蓖麻油做的，深究起來，它還不僅僅是蓖麻油，它裡面還有很多複雜的元素，我也說不清楚。
這筆芯裡的石墨，還要加上黏土和石蠟，再往細，我也說不清楚了；你看上面那鐵圈，據說是用黃銅做的，今天的技術是不是還用黃銅，我也不知道；還有那橡皮，它是紅色的，紅色的顏料，據說是硫化鎘，為什麼要用硫化鎘來做？我也不知道。
不管怎樣，它的原料非常複雜，它的產地來自世界各個角落。
再有就是它的製造工藝也非常複雜。細細地深究下去，一支鉛筆的生產規模，你說有多大？有多少人曾經參與生產一支鉛筆？50人，100人，1000人？都不對，是成千上萬的人。
你想想看，要生產木杆就要鋸樹，要鋸樹就要有鋼鐵，要有鋼鐵就得鍊鋼，要鍊鋼就得挖礦，要挖礦工人就得吃飯。工人不僅要吃飯，還得喝咖啡，要喝咖啡，咖啡得航運，要航運就得有人造船，船隻要遠航得先發明一個精確的時鐘。這涉及多少人？這涉及成千上萬人一代一代的努力。
2.市場力量造就鉛筆神話
一支鉛筆如此神奇，它到底有幾個意思？
世界上沒有任何一個人，掌握了製造一支鉛筆所需要的全部知識。怎麼樣才能造一支鉛筆，這些知識從來不可能集中在一個人的大腦裡面。沒有單個人知道怎麼做鉛筆，但是這支鉛筆卻做出來了。這是它神奇的第一個地方。
每一個參與生產鉛筆的人，也不知道自己的努力會導致一支鉛筆的產生，每個人只是做他手頭上的事情。有些人根本就不知道鉛筆是什麼，有些人根本就不需要鉛筆，但是他們的努力，卻使得鉛筆能夠自動自覺地生產出來了。
生產鉛筆的這些人，生活在世界各個不同的角落，他們互相不認識，說著不同的語言，信仰不同的宗教，互相不理解，有時候互相看不起，有時候互相敵視，甚至可能互相打過仗。但這沒關係，他們能夠共同合作，把一支鉛筆造出來。
更神奇的是，雖然一支鉛筆凝聚著成千上萬人的努力，積聚著一代一代人的知識，但是我們購買一支鉛筆，所要支付的代價是微乎其微的。
3.獵人與老虎的故事
北大的周其仁老師也曾經講過這樣的故事，他說他當年，在完達山打了10年的獵，跟他的師父兩個人住在山上，什麼都沒有，什麼都得靠自己做。他說他的師父啊，非常厲害，手非常的巧，什麼都能做。肥皂，他能做；子彈，他也能做。
他說，就這麼一個那麼能幹的師父生活卻非常的窮，衣服補了又補，生活非常的困頓。然後他再比較一下城裡人的生活，城裡人的本事比他的師傅差多了，懂得事情少多了，但是城裡人過的日子要比他師父過的好多了。
我自己還喜歡舉一個老虎的例子。我挺喜歡老虎的，我從小就喜歡到動物園看老虎，覺得老虎非常厲害：它的爪子很利，跑得很快，能夠爬樹，還能游泳，它白天能看見東西，晚上也能看見東西。
就是這麼厲害的老虎，它卻非常窮，身無旁物，身邊一件東西都沒有，孤家寡人，家徒四壁。人比老虎的本事差多了，但是人比老虎富裕得多。哪怕是路邊的乞丐，他身邊也有許多財物，而且他同時也極大地依賴著周圍的公共設施。
人比老虎要富裕很多，這是為什麼？這是怎麼造成的？這是分工合作造成的，這是市場的結果。所以這個神奇的鉛筆的故事，有一個人把它寫成了一篇短文，名字叫《我，鉛筆（ I, PENCIL ） 》，作者名字叫倫納德·裡德（ Leonard E. Read ），文章發表在1958年，我一直都很喜歡這篇文章，後來這篇文章被我們國內的學者秋風翻譯成了中文。
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