眾所周知，科技公司會以各種形式為自己的員工提供補貼，其中就包括免費餐食。但問題是，如果他們要去公司餐廳吃飯的話，那就必須抓緊時間吃完立刻回到辦公室。
然而現在，這一問題已經找到了一種解決方法。上圖所示的自動行駛小機器人，會專門為硅谷科技工作者提供午餐和其他物品的快遞服務，為工作本就忙碌的他們帶來更多便利。
Starship Technologies正是研發這款小機器人的公司，來自英國倫敦。近日，該公司宣佈，在美國和歐洲的大型公司和校園中，大範圍推廣這一自動快遞機器人服務。其實，早在前段時間，加州山景城的科技公司Intuit，就已經開始採用機器人來完成食品和辦公用品的送遞工作了。
去年，我們對Starship公司的機器人進行了一個詳細的觀察研究。下面，我們就來具體介紹一下這款機器人的運作流程。
Ahti Heinla和Janus Friis是Starship Technologies公司的兩位聯合創始人，在此之前還合作創建過即時通訊軟件Skype。二人最開始主要是利用機器人來收集火星和月球上的岩石樣本。
後來，他們利用同樣的技術開發了一隻自動送貨的機器人。2016年，Starship Technologies順利完成了一輪1700萬美元的融資，由奔馳母公司戴姆勒領投。
2017年3月，我們在硅谷紅木城看到了一隻第一天投入使用的機器人，專門為DoorDash完成食品送遞工作。這兩家初創企業達成了合作伙伴關係，在市中心地區進行機器人送貨測試。
當時，公司一位員工在DoorDash應用程序上下單之後，就收到了The Spaghetti Factory的千層麵。
不過，也不是每筆訂單都會採用機器人自動送貨的形式。在試點期間，DoorDash是利用一個算法來實時決定，某筆訂單到底是採用人工送貨方式還是採用自動送貨方式。
在上面那筆訂單中，餐廳附近都是比較寬敞的人行道，而且處於距離用戶兩英里的半徑範圍之內，所以選擇機器人送貨是一個相對明智的決定。
早在最開始，在紅木城進行使用測試的時候，Starship就劃出了一個半徑兩英里的機器人送貨範圍區域。機器人會根據這張地圖上的直線標示行進，最高速度大概在每小時4英里左右。
從構造上來說，每隻機器人都配備有九個攝像頭和超聲波傳感器，會在機器人的地理位置周圍生成虛擬的泡泡圖像。一旦路上出現了未經預料的物體，進入了那一虛擬泡泡，比如說人或建築物，那機器人就會在最短的時間內抉擇，究竟是直接停下來還是不停繞過去。
更智能的是，機器人還能自己看懂紅綠燈，所以過馬路時的安全是有足夠保障的。
在我們的跟蹤觀察中，機器人經過了一個沒有紅綠燈的人行橫道，所以本來是對過馬路環境安全與否無法保證的。但它隨即便聯繫了公司的後臺人員，尋求他們的幫助和指示。
而公司後臺人員，在通過機器人的攝像頭對路況有一個掌握之後，便會告訴它要不要過馬路以及是否安全等等。
除此之外，在觀察過程中，我們還遇到了一塊正在施工的區域。結果，機器人的反應非常謹慎，緩慢滑行通過施工道路之後，輕鬆避開了正在挖掘的施工現場。
雖然當時機器人後面是跟著實際操作員的，但經過三年的測試之後，Starship現如今的機器人已經能夠在沒有人護送的情況下，在Intuit4.3英畝的辦公環境中輕鬆行進。
而且它的機器人似乎走到哪裡，都能夠與人類成為朋友。有人會讓機器人幫忙一起拍照，也有人會悄悄拿手機給機器人拍照。
根據Starship的介紹，到目前為止，它的機器人已經走過了超過10萬英里，遇到的人也超過1500萬。重點是，迄今為止沒有出現過任何事故。或許有人擔心它會不會在送貨過程中被人偷走，但公司早已想到了這一點。一旦有人試圖“綁架”，它就會發出警報聲。
總之，從歷史記錄來看，該公司的機器人還沒有遭到過惡意偷竊或損壞。當機器人不用來送貨時，餐廳工作人員就會把它鎖好放起來。
公司兩位聯合創始人在接受採訪時表示，其實這個機器人失竊的概率，並沒有那麼高。雖然它裡面的確配備有攝像頭，但是一想到機器人裡面只裝了一份千層麵或是一份玉米捲餅，估計也就沒有什麼想偷的慾望了。
在離開Starship配送中心的15分鐘後，我們就到達了The Spaghetti Factory。餐廳經理出來打開了機器人“頭頂”上的蓋子，把外賣袋子放了進去。
取完餐之後，機器人就必須“馬不停蹄”地去送餐，因為點餐的用戶可能正在餓著肚子等自己的千層麵。
按照計劃，在開始大範圍向公司提供送餐服務之後，Starship的機器人會從餐廳取餐隨後送到公司。無論距離有多遠，它都會免費快速地為用戶送達。
不過，針對這樣一項便捷服務，有人認為會導致快遞員失業。但兩位創始人卻指出，在大多數公司環境中，機器人是不會代替真人快遞員的。
自這項服務推出以來，Intuit的員工已經利用Starship的機器人下了1610單左右，其中送遞最多的是早餐三明治。
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