他說，“如果我真的是馬販子，那該多好。”
她說，“天涯海角我會記得你的，我知道我不會再見到你。”
細川水邊，蒙古包外，他是乾隆，風流倜儻，微服下承德，一身的絕世武功，滿嘴的漂亮情話，胡言亂語中方窺剎那的意亂情迷；她是沈芳，紅顏多舛，報仇尋天子，愈烈的心中怒火，累年的形單影隻，浪跡天涯裡邂逅熾熱的怦然心動。
林中練武間，她遇見年輕男女卿卿我我，再看自己的手中，沒有情郎溫暖雙手的呵護，只有兩把冰冷的大刀。她也是一個女子，她也渴望得到另一個人的體貼關懷。所以面對數次的偶遇，面對四爺的“死纏爛打”，她沒有刻意拒絕，只是順其自然，若即若離中情愫暗生。
此時的四爺，充其量是一個被美色迷昏了頭腦的痴漢，什麼花前月下，什麼風花雪月，只當做是一場美妙的豔遇罷了，反正也早已習慣了處處風流，處處情債。
她本是大家閨秀，過著衣食無憂的生活，可在朝為官的父親因受到牽連被乾隆賜死，母親三尺白綾隨夫而去，自己也被髮配邊疆為奴，命運從此改變。“冤枉，臣女就是不服，九死都不服！”面對聖旨，倔強剛烈的她還是不甘命運被他人擺佈，可發自內心深處的吶喊根本敵不過至高無上的皇權，只能眼睜睜地看著雙親在自己眼前離去。
她忍辱負重，受盡磨難，最終逃了出來，從此孤苦伶仃。復仇的烈焰早已燒乾了悲慟的淚水，在她看來，一切的罪魁禍首就是下了那道聖旨的人，於是“殺乾隆，討血債”便成了她人生的第一要義。
河邊長談，四爺還是一心要幫她“討債”，她問，“你知道我的債主是誰嗎？”他話音未落，她說，“他叫皇上，是乾隆！”
她如何想到，眼前的這個男人，正是自己苦苦尋找的“債主”。
此時的四爺，終於明白了一切，他震驚，他愧疚，他不安，對沈芳的愛，又多了一層未知。他即刻回京，下令徹查沈父一案，並夜探沈宅，只為能多瞭解她一點。再次相遇，兩人攜手奔跑在青山綠水間，紅塵作伴，何等開心快樂。談笑中，四爺道出了她小時候吃書的趣事，她一臉疑惑，為什麼你會知道這些？他說，“因為想你吧，想知道你的事情。”
是啊，喜歡一個人的時候，總是想盡辦法去了解關於她的一切，每次知道多一點，心中就會多滿足一些。秋官之後，真是被各種“四爺”霸屏，可唯獨這一版，最讓人喜歡。
可是，這樣的隱瞞，又能維持多久呢？四爺自己也在猶豫，客棧裡，他只能開玩笑似地對沈芳說，“說你不殺我。”她面若桃花，嫣然一笑，“我不殺你。”雖然滿腔仇恨，性格執拗，卻也知書達理，嬌俏可愛，甚至可以向四爺娓娓道來什麼是“改土歸流”，向春喜慢慢介紹宮中婢女規矩。到目前為止，雖有家仇未報，雖對四爺“馬販子”身份疑慮漸生，但她還是喜歡他的。
四爺去拜會老刺蝟一夜未歸，第二天和沈芳見了面，她一頓嗔怪，盡顯傲嬌氣質。這裡有一段特別有愛的對話，讓人忍俊不禁，他說，“想想在蒙古包那天晚上。”她說，“倒黴。”“想想在草地上打滾。”“後悔。”“明天我們去郊外騎馬。”“我倆沒有明天。”“有人說我像乾隆耶。”“我看你是烏龍哦。”這兩隻，真的可以去說相聲了。有愛歸有愛，仔細想想，這些話也不無道理。
故事總會迎來結局，從一開始就註定的。
沈芳還是知道了一切，第一反應就是，“我要去殺他！我要去殺他！”完全失控，怨念如此之深的美麗女子。
四爺和隨曇一直到打到後山，這裡已被隨曇佈滿了炸藥，沈芳也被綁在那裡，真相大白後倆人第一次遇見。他說，“沈芳，我來救你。”她說，“乾隆，我要殺了你！”他一臉驚愕，但還是拼死讓隨曇被自己佈下的炸藥炸成碎片，隨即救下了沈芳。她一把奪過他的劍，迎面便刺，任憑他如何解釋安慰都是徒勞。
這一劍，刺的是執念，也是支撐她活著的最大理由，不然或許她早就成為了流放途中的一個孤魂野鬼，這一刻，她等了太久受了太多委屈所以必須要刺。四爺雙手夾住這一劍，鮮血流下，痛徹心扉，他是一國之君，萬人之上，卻說出，“你要怎麼做就怎麼做，我絕不還手。”也應了他那句“自天子至庶民，其中朝朝暮暮情，應該都是一樣的。”
她奮力拔出這一劍，看著上面沾滿他的血，又何嘗忍心。
他問，“你不後悔？”她說，“我要報仇！”
再次舉劍，縱然沒有老馬苦命相勸，這一劍也是刺不下去的吧。
她終於丟下劍，哭著走到他面前，握住他的手，問，“痛不痛？”整個故事裡最讓人動容的一句話。
他說，“不痛，只要你在我身邊。”
可他是愛新覺羅弘曆，跟他回了宮也只不過從此讓深宮高牆裡又多了一個怨女而已，從容大度的程淮秀尚不能做到，更何況有著“血海深仇”的沈芳呢，她本就是一隻獨行的鳥兒，早已習慣了四海為家，更沒有辦法再繼續愛著他，呆在他身邊。
或許這只是四爺在絕境中最後的掙扎和自嘲，他知道，和沈芳，已不再可能，他認命了。
最後的兩兩相望，她騎在馬上，堅定而決絕，不再有一句話，她說過，“兩情相悅，可以生死相許高高提起，也可以淡然一笑輕輕放下。”現在，真的要放下了。而他，更多的是不捨和遺憾，唯一能做的就是看著她策馬絕塵，單薄的背影逐漸隱沒在蒼茫的天際，自己則在在眾人的簇擁下回宮，各自奔天涯。
愛到不能愛，聚到終須散。除了“血債”，從此又多了一份“情債”，再也不會還清，四爺虧欠沈芳太多太多。他和她的故事，就此結束，也是最好的結局。
縱觀整個故事，沈芳的愛總是小心翼翼。一來她親眼目睹了父母的生離死別，悲慘的身世讓她揹負太多的仇恨，放不下，丟不掉，沒有辦法無憂無慮地去愛著一個人，短暫的甜蜜蒙上了太多的灰色，這是她的執念。二來她生怕情字傷了兩個有緣人，她說過，“我是女人，我想過情，可是我怕。這世間，傷人最深最重的，是情緣。”所以寧願選擇一次次不告而別，這是她的無奈。
而弒親之痛，則是她和四爺之間的“先天不足”，這對沈芳來說，是致命的，即便再深愛著四爺，她也不會與他共度此生。如果說在看的過程中，四爺和程淮秀的結局還能讓人心存一絲遐想的話，那麼和沈芳，幾乎從一開始，就能讓人猜到這唏噓的結局。
你以為是命運般的相遇，不過是蒼天開了一個小小的玩笑。
好多年過去了，雖然這部劇的復播率遠不及《新白娘子傳奇》，但四爺空手接住沈芳刺劍的橋段一直記憶猶新，當然，還有那個再熟悉不過的、乾隆轉頭轉身的過渡畫面和配樂。現在來看，裡面的很多對白啊武打啊，依然誠意滿滿，十分精彩，演員們的演技也是各有千秋。這部劇值得探討的地方還有很多。
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