老王閒話2018
19世紀的美國分為兩部分，前一部分為“西進”，後一部分為“鍍金”。
“鍍金時代”原自馬克·吐溫1873年發表的一部小說。南北戰爭為美國經濟發展掃清了道路，加上西部大開發和加州金礦的發現，使美國的工業化快速發展，國家財富迅速增加，到了1900年，美國超越英國成為了世界第一經濟強國，這其中有什麼奧秘嗎？
答案是鐵路促進美國飛躍發展。
1850年代是美國鐵路髙速發展階段，美國主要通過“私人投資、政府援助”的方式進行鐵路建設，1830-1915年，美國鐵路每年以5500公里的速度增加，在南北戰爭爆發時，美國鐵路總里程只有4.8萬公里，到了1900年已達到30萬公里，超過了歐洲各國鐵路的總里程，幾乎佔全世界鐵路里程的一半；到一戰結束時的1918年，又進一步增加到40萬公里，美國後來還撤除了20萬公里的鐵路，因為美國人喜歡更自由的高速度公路和更快捷的飛機。中國目前鐵路總里程為12.萬公里，其中高鐵1.9萬公里，僅略大於美國100年前的1/4。美國鐵路的大發展，主要得益於西部大開發，在1850年前，美國西部沒有一條鐵路，到了1900年初，僅50年的大發展，橫貫美國東西部的鐵路已達5條之多。
太平洋鐵路
中國人口主要分佈在東部地區，因此中國的重要鐵路都是南北方向。而且美國主要城市則分佈在東西兩岸，所以必須要修建貫穿東西的鐵路，美國第一鐵路是貫通東西部的太平洋大鐵路。在1869年太平洋鐵路修通前，美國東西部是崇山峻嶺和廣袤的沙漠，沒有一條交通線路，當時巴拿馬運河也沒有開通，美國人從紐約到舊金山必須乘船繞道整個南美，時間最短也要6個月。
1850年代後期，美國的版圖不斷擴大，今天的得克薩斯、加利福尼亞、猶他州等紛紛併入美國，東部人要冒著巨大的生命和財產危險才能到達西部，加州的物產也很難運到東部，因此，修建太平洋鐵路就成為了當務之急。
1862年，林肯總統批准了修建太平洋鐵路的法案，該法案規定由聯合太平洋鐵路公司和中央太平洋鐵路公司這兩家民營公司共同承建。鐵路建設需要大量的資金，美國政府也拿不出這樣天量的資金來，於是決定發行國債來籌集資金，為了爭取鐵路早日開通，美國政府在法案中還頒佈了以地換路的政策，即無論哪個公司只要其鋪鐵軌，鐵路兩旁的土地開發權就歸其所有，這樣參與修建太平洋鐵路的公司就可以從政府那裡獲得52.61億公畝的土地，比得克薩斯州的面積還要大，同時還獲准發行100美國面值的股票，總值高達1個億，那時的美國人，一個月的收入也只有幾塊美元，而且公司所發行的公債、授地及補貼是根據修建鐵路的里程來發放的，所以兩家鐵路公司都拼命加快建設速度，以獲得更多的利益。
美國太平洋鐵路
注意美國一是授予民營企業，而不是國企；二是同時兩家企業競爭，不搞壟斷；三是向全社會籌集資金，而且全世界都紛紛爭購美國鐵路國債，當時的世界首富，中國廣州的富豪伍秉鑑也購買了國債，並組織華工參與鐵路建設。結果成效很明顯，僅用7年時間太平洋鐵路就建設完工。美國從一個名義上的國家，變成了一個真正完整的國家，經濟也開始進入飛速發展時期。
“火車一響，黃金萬兩”，19世紀的美國曆史基本上就是一部鐵路成功史。首先交通運輸業的發展促成了美國統一市場的形成，鐵路修到哪裡，經濟就在哪裡發表。1865-1894年，美國平均關稅由47%降至21%，中國在2017年平均關稅為25%，還有更多的消費稅，增值稅等等；
其次交通運輸業的發展刺激了對鐵路沿線地區的投資，美國經濟學家研究發現，如果用傳統的四輪馬車運輸，全美24%的耕地將失去開發價值；
再次，交通運輸業的發展促進了各州的產業化分工。到19世紀末，美國西部地區經濟格局已經形成：俄亥俄河以北的“小麥王國”、密西西比河下游的“棉花王國”、密蘇里河至落基山脈之間的“畜牧王國”三大農業區，落基山脈沿線的礦業區和五大湖周圍的製造業區，個個規模巨大，在世界上首屈一指。
太平洋鐵路
另外，鐵路大通道的建成，極大地推動了美國西部的城鎮化進程，從1860年代開始，在西部催生了眾多的“鐵路城鎮”，五大鐵路幹線所到之處，一大批中小城市從無到有，促使鐵路沿線地區日益繁榮。比如芝加哥在1800年還是人跡罕見之地，到了1880年人口已有50萬，到了1890年增至100萬，1900年增至200萬，20年翻了兩番，一躍成為美國第二大城市。1790年，美國的城市化率只有5%，最大的城市也不超過5萬人口，在1830年代以前，城市人口增加幅度也不大，但到了1840-1850年，城市人口翻了一番，1850-1860年又翻了一番，到了1920年，城市人口已經超過了農村人口。
今天，美國不僅是工業強國，更是農業強國，美國以不到2%，600多萬的農業人口，養活了3億人民，美國的糧食產量佔全世界的20%，佔全世界出口總量的30%。反觀中國，40%近6億農業人口，養活不了13億人民，糧食，包括大豆(食油)、飼料的50%依賴進口，中國人走向現代化的道路依然十分漫長。
國家的富強是幹出來的，不是靠宣傳喊出來的。
老王閒話2018
說好聽的是後發優勢，說實話就是人家玩剩下的！
