大家對於白娘子的認知幾乎都是來自電視劇《新白娘子傳奇》，裡面的白蛇精化身為人，取名白素貞，不僅美麗而且多情善良，與許仙演繹了一段悽楚動人的人妖愛戀。
然而白娘子的故事最初版本在明朝馮夢龍編輯《警世通言》第二十八卷裡是這樣記載的：
故事名稱：《白娘子永鎮雷峰塔》
男主角：許宣（不叫許仙）
女主角：白娘子（沒有白素貞這個正式的名字）
女二號：小青（是青魚精而非蛇精）
時間：南宋高宗、孝宗年間
地點：杭州、鎮江、蘇州等地
南宋高宗年間，倉庫管理員李仁的小舅子許宣是一名藥鋪主管，他在一次去祭祖的途中遇到大雨，搭船過河時遇到了自稱寡婦的白娘子與丫鬟小青，經過幫付船錢、借傘、討傘等事件，白娘子主動要求嫁給許宣，並貼了五十兩銀子給他。
許宣把銀子交給姐姐等著娶如花似玉的白娘子過門，沒想到被姐夫看透銀子是偷太尉府的。姐夫李仁怕惹不起太尉，告發了小舅子，許宣稀裡糊塗的被抓，之後發配蘇州。
李仁心有愧疚，把出首得到的賞錢都打點了熟人，許宣得以在蘇州自由行動。後白娘子及小青主動找到許宣，解釋了銀子是前夫所偷盜，與自己無關，換取許宣同情後，二人結為夫婦。期間，許宣也懷疑過妻子的身份，找道士來做法，結果道士道行太淺，反而被白蛇捉弄。不久，許宣因為穿了白娘子給的衣服被人告發，再次流放到了鎮江。
被白蛇害了兩次的許宣，色迷心竅，竟然在白娘子三次來尋時，又原諒了她，夫妻兩和好如初。不過紙終究包不住火，許宣外出偶遇了法海禪師，被指出妖怪纏身，許宣終於覺悟，法海禪師喝退了來接許宣的白蛇。
轉眼一年過去，高宗禪位給孝宗，大赦天下，許宣回到杭州，沒想到白蛇已然在姐夫家中等他，許宣哪裡還敢與蛇親近？不過白娘子恐嚇他如果不好好做夫妻就血洗杭州城。許宣嚇破了膽，跟姐夫一起找了捉蛇人來家中，反被白娘子現行後嚇跑，萬般無奈之時，想起了法海禪師的叮囑，到金山寺請來禪師，終於降服了蛇妖。
許宣經過此事後萬念俱灰，請法海收他做了徒弟，化緣蓋起雷峰塔，鎮壓蛇妖、魚妖。數年後許宣圓寂，留下警世詩一首：
祖師度我出紅塵，
鐵樹開花始見春。
化化輪迴重化化，
生生轉變再生生。
欲知有色還無色，
須識無形卻有形。
色即是空空即色，
空空色色要分明。
這個故事中的白娘子，幾次三番的欺騙許宣感情，最後威脅恐嚇無所不用其極，除了偷盜就是嚇人，沒幹過什麼善事，真與電視劇中的多情白蛇不同，是個實打實的壞妖精啊~而許宣能多次被騙，終歸還是他自己好色引起的。
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