長期以來，天文學家發現大量跡象表明，銀河系中心存在一個超級巨獸——
人馬座A*。據估測，這是一個質量約為太陽400萬倍的超大質量黑洞。人馬座A*創造了銀河系最強的引力場，當其如死神一般瘋狂吞噬周圍物質時，往往會在各波段爆發出驚人的閃光。儘管我們身處26000光年之外，也能深感它的凜冽天威。
最近，天文學家利用歐洲南方天文臺甚大望遠鏡上的GRAVITY干涉儀，在紅外波段捕捉到來自銀心的三起神秘閃光，再次暴露了人馬座A*的蹤跡。
按理說，黑洞是宇宙中最極端的天體，引力強到連光線都難逃其魔掌，我們又怎麼能看到來自黑洞的閃光呢？實際上，這些閃光來自黑洞的事件視界之外，是黑洞在吞噬物質的過程中產生的。
當黑洞吞噬物質時，會先在周圍形成一個吸積盤。吸積盤中的物質以相對論性速度環繞黑洞運轉，其中靠近事件視界的物質將被無情吞噬。這個過程中會爆發出驚人能量，將吸積盤的物質加熱到超高溫，從而在各波段爆發出明亮的閃光。
這一次，GRAVITY干涉儀以前所未有的細節觀測到人馬座A*的吸積過程。不可思議的是，觀測數據表明，一些物質居然被加速到光速的30%，連天文學家都倍感震驚。
當然，這項驚人發現離不開先進的設備與國際合作。在多國天文學家的努力下，GRAVITY干涉儀聯合了四臺甚大望遠鏡，構建出口徑相當於130米的虛擬望遠鏡，成為觀測人馬座A*的利器。
今年早些時候，GRAVITY干涉儀還曾幫助天文學家追蹤一顆名為S2的恆星，觀測其近距離飛掠人馬座A*的過程。這讓我們首次在如此極端的環境中，驗證了愛因斯坦的廣義相對論。
銀河系中心就是如此光怪陸離，還有大量奧秘等待我們去探索。也許，那裡才是銀河系的市中心，而我們身處郊區，只能默默瞭望遠方的燈火。
分享到:
閱讀更多 三體迷 的文章
