後來，“刀筆”又代指訴訟文字，書寫獄訟文字的筆事關生死，便被賦予了刀鋒般的寒意與殺氣。明沈鯨《雙珠記·協謀誣訟》說：“吾刀筆山可頹，傾人家命如覆杯。”足見“刀筆”的凌厲與威力
夏芒
法學學者
古代中國，訟師稱謂前常被冠以“刀筆”。
“刀筆訟師”的絕技，其實也是逼出來的。
相比古代西方，希臘和羅馬等城邦國家實行的是集體審判制，法院的審判員，都是從公民中臨時拉來、抽籤選定的。他們對法律和案情大多不甚瞭解，需要傾聽雙方當事人在法庭上做充分的陳述和辯論，然後以投票方式決定裁判結果。所以，頭腦清晰、口齒伶俐、精於訟辯的訴訟代理人，從一開始就被允許參與審判活動，並很快演變出專業化的律師行當。
中國的訟師就不同了。中國古代審判基本上是一人獨斷。“青天”問案，只許“供述”，不許“狡辯”，自然不會允許訟師在一旁幫腔。
訟師不能步入公堂參與面對面的舌辯，多數時候，只能退到幕後，透過紙墨，用一支筆來替當事人打“筆墨官司”，進行筆端的白刃戰。漸漸地，這枝筆便磨礪成鋒利無比、字字見血的“刀筆”。
訟師的“刀筆”有多厲害？有一本叫做《刀筆餘話》的史料，專門“評點季清訟師事略”，對清末這些“刀筆”能手的經典案例一一進行整理分析。其中記載的一則事例頗耐品讀。
清末江蘇吳中(今蘇州一帶)有位邑紳，愛女待嫁，卻突遭橫禍，被當地一無賴入室強姦，所戴金鐲也被搶走。事後，其女“痛欲自戕”，險些自殺身死；邑紳“憤懣異常”，捕得無賴，準備送到郡署，“必欲置之死地”。
就在扭送無賴之前，邑紳犯了猶疑。
按理說，此案人證俱獲，應當儘快見官。然而，這畢竟不是小案，如果正式報官，官府需要建立文檔，所以事主不能只憑口說，必須按要求呈上相應的狀紙，向主審“青天”稟明案由。可是這樣一來，女兒被汙一事可就成了白紙黑字留在世間，有沾女兒的名節啊。而且，那時的法律不比如今，對於強姦案，並沒有對涉及當事人隱私案件進行不公開審理的規定，公堂斷案動靜很大，過程極盡張揚。狀紙一但當眾宣讀，邑紳顏面盡掃，家族也要蒙辱。出於上述顧慮，邑紳提筆，“不忍明言逼姦情形”，思來想去，陷入投鼠忌器的糾結。
邑紳原是位讀書人，腹中畢竟也有些文墨，心裡思忖著，既然狀紙是寫給官府看的，官員也都是有文化的人，自己不妨在狀紙中儘量將事情寫得含蓄些，而且儘量使用老百姓聽不懂的文言辭句，讓他們聽得雲裡霧裡，免得日後一傳十、十傳百，成為街談巷議茶餘飯後的內容。用這種沒有辦法的辦法，好歹也算是給女兒和自己留些體面。於是就“之乎者也”地寫成狀紙一張，當涉及到最敏感的核心內容時，邑紳只用了“揭被勒鐲”四個字，試圖將犯罪過程一筆代過：“勒鐲”，意思是逼搶金鐲；而“揭被”，則是用比較含混的表述，暗示歹徒施暴強姦。邑紳這樣寫完，重讀一遍，反過來又有些拿不準，唯恐自己的表述不夠清晰，不能將無賴治以死罪。
邑紳找到當地李訟師，向他討教。
李訟師拿過狀紙一看，首先稱讚邑紳文辭工整，巧妙含蓄，並且安慰邑紳，說以他的辦案經驗擔保，這樣的表述，官府不會看不懂。只是在涉及到案情定性的關鍵情節上，僅憑“揭被勒鐲”四字，力度和準確程度確實遠遠不夠。
邑紳連忙紙筆伺候，乞求訟師斧正。
訟師揮筆而就，將“揭被勒鐲”詞序調換，寫為“勒鐲揭被”。
不久，此案過堂，宣讀狀紙時，堂上聽審的人們果然聽得一頭霧水，都被那狀中滿紙文言繞得不知所云，就連跪在地上的主犯，聽得也是直翻白眼。
又不久，此案“狀下”，歹徒果然被處極刑。
邑紳贏了官司，報了仇，又替女兒保了密，護住了名節，自然對李訟師重謝有加。只是，他對當初李訟師那四個字的移改仍存不解，於是“詢之李某”，一問究竟。
李訟師告訴邑紳：本來，狀詞中用“揭被”二字作代指並無不當，其含意官府中內行人都懂；只是當“揭被勒鐲”四字並用時，其意思就出了問題。
所謂“揭被”，容易被理解成只是歹徒在“勒鐲”過程中的一個輔助動作，也就是歹徒為了搶鐲子而揭開小姐的被子。這樣一來，“揭被”暗指的罪行反而被忽略，原本強姦、搶劫兩罪，也就變成了搶劫一罪。“勒一鐲”，尚不足以構成“死一人”的重罪。
將四字前後挪移，改為“勒鐲揭被”，意思隨之變成了“既劫其鐲，復汙其身”，也就是歹徒先行搶劫，“勒鐲”既遂，之後見色起意，又行強姦。這樣一改，再無歧義。字面雖仍比較含蓄，四鄰百姓難窺其詳，但郡署有司確知其意。歹人兩罪加身，必死無疑。
“刀筆”，曾是我們祖先們的書寫工具。迄今發掘出來的中國最古老的成熟文字甲骨文，就是以刀鋒刻在龜甲或獸骨上；古人在竹木簡上寫字，修改時也要用到刀具。李賢注《後漢書》雲：“古者記事書於簡冊，謬誤者以刀削而除之，故曰刀筆。”清沈濤《交翠軒筆記》說：“古人刀以書竹簡，筆以書縑帛，刀筆自是二物。”
後來，刀筆借指相關文職官員，秦朝的趙高據說就是“起家刀筆”。再後來，“刀筆”又代指訴訟文字，書寫獄訟文字的筆事關生死，便被賦予了刀鋒般的寒意與殺氣。明沈鯨《雙珠記·協謀誣訟》說：“吾刀筆山可頹，傾人家命如覆杯。”足見“刀筆”的凌厲與威力。
經歷了千百年來的“體制外”生存，中國的訟師們運妙筆於案櫝之間，定生死於公堂之上，手中“刀筆”功夫歷練得更為精湛。確如《刀筆餘話》作者所云：“觀其筆下妙文，雖一字一筆，儼若刀劍，足以左右其事，生殺其人。”
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