誰贊助了藝術，誰就贊助了歷史的進步和文明的發展。
想不起來這話誰說的，可這句話卻讓我實實在在地，想起1931年的吳子深先生的5.4萬銀元。
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這一年，1931年，5.4萬銀元，是個什麼概念呢？今天我們很難想象，簡單通俗地，拿房子說事吧。就是那幢在滄浪亭邊的羅馬大樓，列柱拱廊，三層，五十餘間，粗粗算來千多平米，加上傍著滄浪亭這空前絕後的好地勢，雖說有點年紀了，老房子至今看來仍是氣質優雅、卓爾不群。試想1932年，它剛剛落成那會兒，該是如何的躊躇滿志氣宇軒昂。這就是當年的蘇州美術專科學校的新大樓，其規模之大，造型之新潮，一時乃至很長時間內，都是全國美術院校校舍之冠。——這，就是那個1931年的5.4萬銀元。
然後就要說到它的主人了，吳子深先生。現在聽來，並非如雷貫耳，頂多想起個“三吳一馮”，還要探究一番到底是哪個“吳”，等想起來了，可能還要比較下說這個吳的畫現在遠不如那個吳的畫貴之類的話來……意不在此，藝術的東西，本來就是各說各的道理。倒是這真金白銀的5.4萬銀元，更是意味深長。
也八十多年前了，當年的顏文樑、胡粹中、朱士傑還是有為青年，在“五四”運動影響下，他們辦畫賽會、興學校、建美術館，不謀榮譽、不計報酬、鞠躬盡瘁、傾囊而出。但巧婦難為無米之炊，一個經費不足，是很多事情功虧一簣的直接理由。
顏文樑為長久打算，設立校董會，請當時蘇州知名人士，也是自己的莫逆之交吳子深任校董。此後，凡修繕校舍、添置設備，吳子深都慷慨出資。按現在所能找到的不多的有關這方面的資料來看，吳子深先生先後給予蘇州美專、蘇州美術館及滄浪亭等處少則幾千、多則上萬的捐助若干多次，是顏文樑先生當時轟轟烈烈做事業的堅強後盾和重要保障。
吳子深先生名原，字華源、子深，號漁村，別署桃塢居士，1894年10月19日生於蘇州桃花塢一個富裕家庭。祖上是皖南望族，因經營酒業和漆業而致鉅富，家道殷實。吳子深自小聰穎伶俐，幼年跟從表兄包天笑學習四書五經、唐詩宋詞，17歲後隨舅父曹滄洲學醫。曹滄洲乃一代名醫，吳子深不僅從他那裡學得精湛醫術，待人處事中的氣量大度、重義疏財也深受其影響。
1917年，吳子深23歲，學醫出師，準備掛牌行醫。這段時間，他家常常有書畫家聚會觀賞作品、切磋書道畫藝，他想到了舅父藥方上的秀勁行書，以及對他所說的“字如其人”，吳子深油然對書法產生了興趣。
這也是有錢人的福氣了，生活的壓力小，才能成全興之所至。總之，後來的歲月裡，吳子深一如當年學醫，對書畫入迷至深。所幸家中歷代名跡收藏甚多，又得當時幾乎所有的蘇州名家的指點，吳子深大開眼界，進步極快。
1919年元旦，吳子深以觀眾身份，去舊皇宮觀賞了顏文樑辦的第一屆美術畫賽會。這可算是中國歷史上的第一個對公眾的畫展，轟動一時，人頭湧動，參觀後吳子深感觸萬分。第二年，他興沖沖畫了一幅《竹石圖》，參加了第二屆畫賽會，並熟識比他年長一歲的顏文樑先生。其人謙和誠懇，使吳子深由衷敬佩，這一次的交往使兩人結為知音。從此他不僅更是醉心書畫，而且對蘇州美專的創辦、鞏固、發展，起到了推波助瀾的決定性作用。
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蘇州美術專科學校，為顏文樑於1922年所創辦，初設校址在海紅坊。1927年，顏文樑受吳縣公益局所託修葺保管滄浪亭，他就把學校一併遷入滄浪亭。這時吳子深和顏文樑已是莫逆之交，眼看滄浪亭年久失修，滿目蒼夷，兩人商議以募捐所得修繕。忙了4個多月，多方籌措，可最後一經盤點，還是不夠，吳子深毅然補缺，前後4000銀元，滄浪亭終於修葺一新。
1928年9月蔣吟秋編著的《滄浪亭新志》，刊有顏文樑所撰的《重修滄浪亭記》一文，即記載了吳子深的這一義舉。文章說：“文樑於去歲五月擔任滄浪亭保管之職，提議捐修事，不果行。子深吳君……焉傷之，既立美術專科學校於其中，以主其事，復獨立輸銀四千……材鳩工，……向之凡百廢馳者，今得而一新之。”
隨著學校面貌更新，學生也隨之增多。1929年夏，吳子深欲買下滄浪亭東側四畝地，擴充美專。同年九月，他為吸取國外經驗，赴日本考察。《蘇州明報》九月十二日有如下消息，題為《吳子深觀光三島》“滄:浪亭美術學校，自開辦迄今，力圖進展。去年顏校長以考察藝教赴英法各國，今歲吳校主又將赴日本三島考察三島文化藝術。將來考察歸來，以謀改革……”
同年十月二十八日《蘇州明報》又以《吳子深演講》作了報道：“美專學校校主吳子深於前月東渡，考察日本美術，遊歷經月，前日返國。蘇州美術館特於昨天在滄浪亭舉行展覽，並請吳子深講述三島美術情況……”隨後，吳子深在校董和校務聯席會議上當眾宣佈：籤票3萬元，買下四畝地，擴建新校舍。全校師生人人歡呼。當時顏文樑還在歐洲，任代理校長的水彩畫家胡粹中全面負責施工設計，一直食宿在校，連婚期都推遲了。1930年底顏文樑回國，帶回來大小石膏像四百六十餘座，圖書一萬餘冊，更是鼓舞人心，大大加速了籌建進程。
1931年8月新校舍全面施工，10月奠基典禮。美專校刊《藝浪》記錄了這天的盛況：“二十年十月一日本校新校舍舉行奠基典禮。是日出席有校董、教職員、學生三百餘人……對本校將來之發展進步，均抱無窮希望，末由吳秉彝、吳似蘭兩先生攝影而散。”
一年後，這座有著14根羅馬巨柱的宮殿式校舍終於落成，在1932的蘇州，這樣的建築無疑另類而有點驚世駭俗，即使放在現在來看，也與蘇式的粉牆黛瓦格格不入。它象徵了藝術的精神，特立獨行、卓爾不群，和自成一派。
顏文樑在《回顧十年》（刊於《藝浪》）一文中說：“校舍之變，由一小部分增至現在之三院，寧非進步。飲水思源，此皆社會人事之愛護，與子深先生熱心贊助之力也。”吳子深也感慨萬千，尤其當九月份當時的中央教育部批文准予立案，正式定名為“蘇州美術專科學校”時，他說“雖總共花費五萬四千銀元，但為學子造福，我從心底裡都高興了起來。”
蘇州美專此後興旺，一時名家如胡粹中、朱士傑、黃覺寺、黃頌堯、金松岑、顏純生、陳迦庵、丁光燮、朱竹雲、王季遷、張星階、張新域、張紫璵、王佩諍、陳子彝、顧彥平、蔡震淵、徐嘉湘、餘覺等四五十人都成了學校的老師，幾乎囊括了在蘇的著名學者和書畫家。吳子深也兼任了國畫教授，上山水和理論課，深得師生的尊敬和愛戴。
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當然吳子深的這個教授身份，與他所出的幾萬銀元比較起來，似乎有點微不足道。這話說來勢利，但仔細一想，事實如此。打起仗來，要糧草先行；國家發展，要經濟基礎。沒有吳子深的贊助，蘇州美專和蘇州美術館舉步為艱、難以為繼。吳子深無疑是蘇州美專最重要的贊助人。就好像意大利文藝復興的產生，絕不僅僅是藝術家和文學家天賦與努力的結果，他們的背後還有好幾個被稱為“資助人”的大家族，是他們贊助了這段輝煌的歷史。
雖然在西方，藝術贊助體制有很悠久的傳統和規範，而中國社會也一直有樂善好施的傳統，但都有點自上而下恩賜的意思，至少也很容易把這個行為作為宣揚家族和個人財富與知識的手段。但吳子深可能從來沒有往這方面想過，他有些天真的完全善意，不求回報，摒棄了所有贊助活動中的不良因素，沒有隸屬關係，沒有商業糾紛，非常單純地不滿足於“獨善其身”，希望“兼濟天下”。最多有些自娛的私心在，畢竟，吳子深是那麼熱愛書畫之道。
所以，當國家政權贊助的藝術為後人留下了故宮、金字塔、盧浮宮、大英博物館這樣的藝術殿堂；當18世紀揚州因為販賣鹽而積累起巨大財富的商人們，收藏了以鄭板橋為代表的揚州八怪的大量作品，那麼，吳子深贊助的蘇州美專和蘇州美術館，則為中國美術史和蘇州留下了濃重的一筆。
倏忽近八十年光陰，物是人非，經過幾次戰爭和幾度合併，蘇州美專只得一“遺址”牌子。好在如今各地美院生機勃勃，人才輩出。念及建美專初衷，顏文樑、吳子深等地下有知，也會欣然安詳。
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