按照春秋時的零星敘述，夏、商、周的法律體系分別叫“禹刑”、“湯刑”和“九刑”。《左傳.昭公九年》說“夏有亂政，而作禹刑”，《漢書.刑法志》對此解釋為“禹承堯舜之後，自以德衰，而作肉刑”，《左傳.昭公十四年》援引早已失傳的《夏書》，稱夏禹始命皋陶作刑法，條文中有“昏（惡而掠美，即壞人搶奪好人），墨（貪以敗官，即當官貪汙），賊（殺人不忌）”等死罪，先秦典籍中還稱皋陶之法中有“不孝、不用命、不恭命”等犯罪條文，後兩條應指官員不遵守上級命令或對上級命令態度不嚴肅，前一條出自《孝經》，稱“夏五刑之屬三千，而罪莫大於不孝”。《史記.夏本紀》說皋陶“作士以理民”，“天討有罪，五刑五用”，創立了墨（在臉上刺字塗墨）、劓（割鼻子）、刖（砍腳）、宮（割去生殖器）、大辟（斬首）五種肉刑，“於是敬禹之德，令民皆從禹，不如言，刑從之”，東漢末年經學家鄭玄訓詁認為，“夏刑，大辟二百，臏闢三百，宮闢五百，劓、墨各千”，認為禹刑條款很多，但並沒有寫明出處，看上去很像是為了湊足孝經中“五刑之屬三千”而硬性分拆出來的；《隋書·經籍志》說“夏后氏正刑有五，科條三千”，被一些論者認為可與鄭玄說法相互印證，但考慮到《隋書》同樣不說出處且年代距夏、東漢都已久遠，這條有很大程度上是臆想、揣測，甚至借鑑了包括鄭玄在內前人意見的，不足為訓。從上述零星記載中能夠大體看出傳說中夏朝刑法的脈絡，即第一，刑罰嚴苛，面面俱到，且以永久性損害他人身體甚至剝奪生命的肉刑為主，“五刑”中任何一刑，懲罰後果都是永久性且不可逆的，表明夏代刑法主要在於震懾，而不在於教化；第二，夏代刑罰似乎主要針對“民”即自由人以上，甚至士以上，因此大量內容都是關於官員責任和官員對君王義務的，且“墨”是臉上刺字，春秋以前文字僅限於少數上層人士通曉，在罪犯臉上刺字自然也只能震懾識字階層。值得一提的是夏代迄今尚無考古證據證實其存在，而所有關於“禹刑”的記載都是距離夏代千年以上的後人零星轉述，其中又經歷過幾次公認的文化斷層，經過多位出名喜歡以主觀意見置換客觀事實者的手，所以對這些零星記載也不能一概採信。 夏代刑法的主要內容有哪些呢？
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