朱重八迎著夕陽，走下山來，回到了孤莊村。他的故居那三間草屋早已是一片瓦礫了，他這次回村是來父母的墳前向故去的親人告別的。他來到村頭不遠的一座小土山前邊。原來這座小土山下面就埋著他的父親朱五四和母親陳氏。那還是八年前，朱五四夫婦相繼去世的時候，朱重八的二哥還在。弟兄兩個身無分文，根本談不上什麼棺槨殯殮，只是用一領舊席，把兩個老人捲住，再拿條繩子捆上，用根木棒抬起來，準備送到荒山上掩埋。剛出村不遠，走到一處土崖的下邊。說來可憐，朱家連根結實一點的繩子都沒有，那抬死人的繩子竟從當腰折斷了。二哥讓重八守在這裡，他跑回村去借繩子。就在這時，漫天的烏雲湧上來，霎時電閃雷鳴，大雨傾盆。朱重八隻好跑到遠處一棵大樹下躲避。過一陣，雨止天晴，重八跑回土崖下邊一看，不由連聲叫苦，原來雷雨把土崖子沖塌了，整個壓在死者的上邊，形成了一個饅頭狀的小土山，宛然就是座天然的大墳塋。
朱重八和二哥核計了半天，想把如此龐大的小山包掘開，尋找父母的遺體是太困難了。何況重八才十七歲，而二哥又病病怏怏，身體開始感到不舒服。兄弟倆沒辦法，打聽這塊地是同鄉劉繼祖的，便跑到劉家去哭訴了緣由。劉繼祖覺得那塊地已不能種什麼了，便慨然贈給他們。這也就是後來朱家的鳳陽祖皇陵。
這些當然是以後的事情。而當時的朱重八，來到父母的墳塋前，一是禱祝陰魂的保佑，二是稟告父母，他即將遠行，以後逢年過節不能來掃墓祭奠，祈求二老的原諒。
朱重八蹲在墳前，把用三塊青石砌的墓門邊的青草拔去一些。站起來又對生滿青草和雜樹的墳包兒前後左右看了一遍，便束束腰帶，連夜朝濠州城走去了。
朱重八走了一夜，第二天早晨，趕到了濠州城西門外。這時城門剛開，由於元軍在三十里外紮營，故而城門口盤查得十分嚴緊。朱重八來到吊橋邊，便有一個頭包紅巾的兵士攔住他，盤問他是什麼人，到城裡幹什麼。朱重八照實回答了，但守軍不信，兩人口角起來。一個軍官模樣的人走來，喝令將朱重八綁起來拷打。朱重八當然不服，便竭力掙扎著。正吵嚷間，馬蹄聲響，從城裡出來一位騎著白馬，披著紅氅的中年將軍，身後帶著一小隊親兵。守軍們看見這人，便都停下來，垂手恭立著。只有朱重八還在一邊撕扯著身上的繩子，一邊嘴裡罵罵咧咧地抗議。
馬上的將軍打量著朱重八。只見這個青年和尚雖然衣衫襤褸，滿面塵垢，但卻身材魁梧，看起來很有膂力。特別是他的相貌與眾不同，額頭上長一個鼓包兒，下巴翹著，兩邊的顴骨突出，襯托著中間的大鼻子，乍一看有些醜陋，但卻顯得英武剽悍。馬上的將軍對他很有好感。
這郭子興的祖上原來是曹州（今山東曹縣）人。他父親郭公是個卜卦相面的江湖術士。有一年來到了定遠縣（今安徽定遠），本地有家大財主的女兒是個瞎子，嫁不出去。郭公貪圖她家有錢，便把她娶了，得了很厚的一份財產。郭公在當地落戶，生了三個兒子。他父子四人都很會盤算，在鄉下置田地，在鎮上開店鋪，幾十年下來，居然成了當地的土豪。尤其是老二郭子興，不但生財有道，還喜歡弄槍耍棒，結納江湖上的朋友，因此逐漸有了點名氣。
後來彌勒教傳進定遠，郭子興在朋友們的影響下也入了教。到至正十一年（公元1351年），彌勒教的聲勢大盛，在各地紛紛成立紅巾軍，舉起義旗。在潁州（今安徽阜陽）起義的劉福通和杜遵道，佔領了潁州後，連續攻破了羅山（今河南羅山）、真陽（今河南正陽）、確山（今河南確山）等地。在蕭縣（今安徽蕭縣）起義的李二（又名芝麻李）、彭大和趙均用，也攻陷了兩淮重鎮徐州（今江蘇徐州）。再加上徐壽輝在蘄水稱帝，這各地的紅巾軍互相呼應，聲威大震，把元朝的軍隊打得焦頭爛額，顧此失彼。
郭子興看到本教的弟兄在各處得手，不禁也躍躍欲試。剛好北邊的杜遵道派人來聯繫，約他起義響應。郭子興便跟朋友孫德崖等四人商議，於至正十二年二月十七日，組織了幾千名彌勒教徒，趁黑夜陸續潛入了濠州城。待到半夜時分，一聲炮響，郭子興和孫德崖率領教眾，攻進州衙。州官還在熟睡，被孫德崖一刀殺死，守軍也紛紛逃散了。第二天，濠州城頭上樹起了紅旗，起義的農民們個個頭裹紅巾，而郭子興、孫德崖等五人，也都當上了“濠州節制元帥”。
待到朱重八來到濠州，投奔郭子興的時候，距離濠州被紅巾軍佔領，剛好過了兩個月的時間。
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