源自亞述帝國的石雕，多見於博物館，甚少登上拍賣場。近日，佳士得無視伊拉克政府反對，在紐約拍賣一幅近3,000年曆史的石膏浮雕，連傭成交價達US$3,100萬（RMB 2.1億），創下亞述藝術品的拍賣紀錄。
是次上拍的石膏浮雕，制於那西爾帕二世時期（公元前883 - 859年），於古城尼姆魯德（Nimrud）（現今伊拉克北部摩蘇爾）的西北宮殿遺址出土。
石膏浮雕達2.2米高
西北宮殿示意圖
樣貌按照那西爾帕二世的樣子刻畫
專家以電腦模擬原本的顏色
此石膏浮雕達2.2米高，刻畫了稱為Apkallu的有翼神祇。它的樣貌按照那西爾帕二世的樣子刻畫，但在石雕上添上了羽翼，塑造成神祇角色。
它的雙手分別持著稱作situla的桶狀器物及松果，腰間藏著兩把匕首及磨刀石，整個形象代表庇護王室及豐富生產力。石雕中間部分刻滿楔形文字，行方專家稱內容是歌頌那西爾帕二世的樣板文。
添上羽翼，塑造神祇角色
雙手分別持著稱作situla的桶狀器物（下）及松果（上）
石雕中間部分刻滿楔形文字
1840年代，英國考古學家萊亞德（Sir Austen Henry Layard）於西北宮殿遺址挖掘，發現多幅石膏浮雕，包括是次上拍的一幅。及後身在摩蘇爾的美國傳教士Henri Byron Haskell，向萊亞德購入石膏浮雕運回美國，供神學院教學之用。
尼姆魯德的考古發掘對基督宗教別具意義，事關此古城就是舊約所述的地方「卡拉」。行方專家表示：「對傳教士而言，此地證明了聖經所述的是史實，而非創作出來的著作，正合當時宗教熱的口味。」
萊亞德（Sir Austen Henry Layard）
萊亞德在西北宮殿遺址起出文物
傳教士Haskell將三幅石膏浮雕（包括今次上拍這幅），交予美國維珍尼亞神學院（Virginia Theological Seminary）一直收藏。直至去年，校方常規審計時驚覺浮雕原來價值連城，令保險金大增至每年US$7萬。
校方決定售出其中一幅浮雕，以籌集資金管理及保養另外兩幅浮雕，其餘收益將撥予神學院的獎學金之用。
美國維珍尼亞神學院外觀
IS極端分子破壞文物
縱然拍賣來源正宗，伊拉克政府卻激烈反對，認為石浮雕應歸還伊拉克，甚至有支持者組織在拍賣舉行時於門外抗議。誠然，近年大量伊拉克文物，在極端組織伊斯蘭國（IS）暴虐下被毀。伊拉克政府對現存文物的關注態度可以理解。
不過，行方認為，此石膏浮雕來源充實，他們已主動聯絡相關部門，確保符合各種條例。行方聲明指出，石浮雕於19世紀時獲當時鄂圖曼帝國蘇丹的大維齊爾（Grand Vizier，即宰相職位）批准挖掘，並在1859年出口至美國，重申佳士得重視各個來源國的歸還文物要求。
1994年上拍的亞述石浮雕壁飾，同樣引起媒體注意
此前的亞述文物拍賣紀錄於1994年創下，當時一幅置於英國坎福德學校（Canford School）的亞述石浮雕壁飾，以£770萬（RMB 6,770萬）成交。翻查資料，該石浮雕壁飾同樣由萊亞德挖出，其後運回英國。
亞述 有翼神祇石膏浮雕壁飾
拍品編號：101
年份：那西爾帕二世時期（公元前883 - 859年）
尺寸：223.5 x 195.5cm
- The Northwest Palace, Nimrud, Iraq.
- Sir Austen Henry Layard (1817-1894), excavated 1840s.
- Dr. Henri Byron Haskell (1830-1864), American missionary in Mosul, acquired from the above, 1859;
- Virginia Theological Seminary, Alexandria, Virginia, acquired from the above, 1859 – present.
估價：US$10,000,000 - $15,000,000
成交價：US$30,968,750
拍賣總結
拍賣行：佳士得紐約
專場：古代文物
拍賣日期：2018/10/31
拍品數目：101
成交：86
成交率：85.15%
成交總額：US$35,903,875
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