說法一：馮再來《擔當大師塔銘》中記載：“中原寇盜蜂起，（擔當）知明祚將盡，復修出世之志。”杜瑞連《擔當行旅圖立幅論》中說：“（擔當）回滇未幾，聞中原亂，遂䉜發從無住禪師受戒律。”擔當出家後，則“師不避客，報謁如常禮，唯絕口不及世事”。
數百年後的我們，看到這些材料的第一印象是明朝滅亡，擔當報國無門，守節故君，遂廁身禪門；為避免清廷迫害，只好藏身匿跡，對過往事絕口不談，以至人們給他立傳的時候，都語焉不詳。這樣，擔當“遺民僧”的身份，確立無疑，如陳垣先生《明季滇黔佛教考》便將之列為“遺民之逃禪”條。
說法二： 孫人龍在《題像記》中，提及該問題時，說：“明祚將亡，（擔當）慨然欲有所建樹，而事與願違。” 崇禎自縊於煤山後，福王朱由崧在南京稱帝，是為弘光帝，繼續艱難地延續明祚。此即我們常說的南明小朝廷。當時鎮守雲南沐天波擔心在四川的張獻忠的大西軍會侵犯黔滇，派出武定李大贄到滇川邊境防守。沒想到李大贄貪墨，反而激起漢滇軍民關係緊張。武定土司吳必奎聲言：“朱皇帝都沒了，哪還有什麼沐國公？”便舉兵反抗。於是，沐天波只好號召各地土司前來平亂。吳必奎之亂很快就被平息。但是前來參加平亂的安南土司沙定洲，卻想趁亂漁利，沙定洲換取了沐天波的信任，平亂後一直待在省府昆明不走。1645年12月，沙定洲假借辭行之名，突然發動叛亂。這件事，在計六奇《明季南略》中記載道：“沙定洲驅沐天波，踞會城。殺士紳，脅巡撫為之書，請代沐氏鎮滇。” 叛亂必有謀士，而沙定洲背後的謀士，這場兵變的主要策劃者之一，就是擔當（當時還是俗家身份的唐泰）！“貢生唐泰實為謀主。唐泰者，即釋普荷，所稱擔當和尚者也。”（計六奇《明季南略》）。1647年春（順治四年，南明永曆元年），大西軍南下雲南，首領孫可望出於輿論需要，以“替黔國公沐天波復仇”的名義，大敗沙定洲。沙定洲敗逃阿迷城。於是沐天波重回昆明，洩憤報仇，格殺了數千名曾經依附沙定洲的士人。 擔當，就是在這樣的情況下，不得不逃離昆明，“往水目山，從無住禪師座下剃染”。如此，擔當出家的直接原因，更多的，可能是參與沙定洲起兵失敗後不得已的避禍之舉。
擔當禪師畫像
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