站在山西省萬榮縣榮河鎮北楊村溝邊，在九條溝兩千三百畝荒地之中，有一片五百畝綠洲，這裡樹木蔥蘢，蒼翠欲滴，栽種著楊樹、桃樹、杏樹，種植著小麥、芝麻、玉米、豆子，一派生機勃勃的喜人景象。
這就是村民範福年投資五百萬元，歷經兩年開墾的一塊荒溝地。2007年，他與村委會簽訂合同，承包了村裡的九條溝兩千三百畝荒地進行綜合治理，期限70年。由於對困難估計不足，原計劃百八十萬元就可治理一條溝，沒想到現在一條溝就搭上了全部五百萬元資金。目前，兩千三百畝荒溝地已開墾耕地五百畝，還有一千八百畝荒溝有待開發。
北楊村從解放至今，全村人口從五百人增加到一千五百人，耕地從兩千八百多畝減少到六百畝，荒溝坡地從一千八百畝增加到兩千三百多畝，人均耕地從5.5畝減少到1.1畝，僅為建國初期的五分之一。特別是村裡的兩千多畝溝地雞零狗碎，最大的也不到一分地，而且如今大多撂荒了。
土地是農民的命根子。範福年對土地有一種本能的特殊感情。
1960年，範福年出生於一個貧苦農民家庭。小時候，因為生活所迫，他曾經跟著母親要過飯，備受忍飢挨餓的煎熬。家中無糧時，母親拿一把小笤帚起勁地清掃瓦翁底面粉的場景，至今在他的腦海裡揮之不去。基於此，2007年範福年毅然拋下了三十年打拼來的事業，帶上企業的五百萬元流動資金跑回老家開荒造田。此前，範福年在西安謀生，從打工仔成為水泥添加劑領域的巨頭，創建了奇輝公司並擔任董事長。有工廠、有名車、有豪宅、有人氣，有巨大的生意鏈。一個在外開拓了事業，擁有著數百萬資產的成功企業家，卻放棄了所有，回家開拓荒山，造福家鄉，有人贊他是"當代愚公"，有人卻說他是"發神經"，而他的回答卻是："砸鍋賣鐵也要幹到底"。
2005年，範福年賣掉名車和豪宅，帶上老伴兒和孫兒回到家鄉北楊村開荒。
2007年7月，四臺推土機歡叫著開進了工地，範福年帶領27名農民工兄弟，租用了幾臺挖掘機和運載機，開始了"開天闢地"的墾荒事業。這位曾經打打電話、喝喝茶就能賺大把鈔票的企業家，在功成名就之後，卻重新回到自己眷戀的黃土地，一把钁頭一把鍬，一把汗水一把泥，當起了地地道道的"生產隊長"。老範還乾脆把家搬到了溝畔上，與愛人吃住在溝邊，儼然新版的"夫妻開荒"。
到2008年秋季，範福年開墾的荒地，除了一整塊有100多畝外，其他大大小小的地塊加起來，總共近500畝。這些新平整地土質非常好，一年左右深翻兩次就是好地，莊稼長勢非常好，一年麥秋兩料，效益可觀。在此收益鼓舞下，範福年計劃將附近的黃河水引上來，與山東壽光等地的農科專家合作，建一塊高科技農田。然後，建立面粉廠和生態養殖場後，發展新型農業，帶動村民致富。
這年秋天，範福年種植的80畝芝麻喜獲豐收，畝產比村裡的那些"好地"還多收了近一倍。在老範的影響下，北楊村四周及鄰近的12個村莊的幹部，紛紛要與他簽訂協議，想讓他承包那裡長達數十公里的兩萬畝荒溝。
範福年開發的路
範福年開發的荒地
然而，範福年開發荒溝的計劃，遇到了意料不到的挫折。2008年後半年，受國際市場影響，國內柴油突然漲價，每桶柴油由原來的600元上漲到1000元、1400元，而他的工地每天就要柴油達4000元，加上人員工資，每天需要一萬元。原計劃造田2000多畝的資金，其實不夠500畝之用。
為了推進開荒計劃，老範絞盡腦汁籌集資金，姐姐準備買房子的30餘萬元拿來了，妻子、兩個兒媳婦的項鍊、手鐲、耳環也變賣了。西安的房子也出手了，兒女們不得不租房住。既然幹起來了，就儘量想辦法，能賣的都賣了，三百、五百的也算錢。儘管如此，由於投資太大，入不敷出，後續工程不得不忍痛下馬。對此，全家人無不痛心。
如今，五百萬元自有資金花光了，還欠下幾十萬元外債，時間白白流失，兩千三百畝荒溝地才開墾了五百畝，範福年壯志未酬，心有不甘！
由於把公司資金全部抽走，他在西安的公司資金鍊斷裂，難以為繼，債主盈門，業已破產。在這種情況下，大兒媳婦拋下孩子遠走高飛；二兒正在上大學，面臨輟學的風險；大女兒勉強大學畢業,但沒有找到工作；小女兒才上大二，面臨失學的風險。前幾天，他們兄妹回老家一趟，發現父親一下子蒼老了許多。58歲的人，看上去就像七十歲的老頭，頭髮白了，佝僂著身子，走路一拐一拐的，全然沒有一點昔日老總的風采……
十八億畝耕地是紅線。幾年前，範福年開發的五百畝耕地已經萬榮縣發改局備案，並報請山西省國土廳驗收，列入補充耕地範圍。在此，記者呼籲有關部門對範福年予以救助扶持，以使這位當代"愚公"能夠把這項利國利民、惠及子孫的好事幹好，幹到底！
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