就在孫恩被劉裕徹底擊敗的時候，東晉朝廷卻被人從背後捅了一刀，直接宣告要亡國。而這個狠角色就是——桓玄。
桓玄，出生於公元369年，字敬道，還有一個字叫靈寶。譙國龍亢人，是大權臣桓溫的小兒子。
關於桓玄的出生，有一個神乎其神的傳說。
話說桓玄的母親馬氏，在還沒懷孕的時候，和一群閨蜜在夜間乘涼，幾個人說說笑笑很開心。突然，在月光之下，一顆流星掉進了銅盆的水中，是一顆兩寸大的火珠。這可不得了，火掉進水裡還能著，絕對是頭條。
但是更為頭條的是，馬氏幾個爭著用瓢舀這顆火珠，但是都舀不到。就在鬱悶的時候，馬氏一把就舀起來了，而且不知道為啥，一口就吞進肚子去了（火都敢吞）。
大家對馬氏的這一舉動表示十分驚訝。而馬氏的肚子也開始不舒服了（亂吃東西是不對的）。當然這不舒服不是食物中毒，也不是被火珠燒壞肚子了，而是——懷孕了。而懷的這個人，就是——桓玄。
不久，馬氏就生了一個著名人物桓玄。而就在桓玄出生的那天，室內忽如明光照耀，明亮不已，家人給這個孩子取了一個小字，叫靈寶。（“此兒生有奇耀，宜目為天人。”）（小編想到了至尊寶。）
這就是桓玄出生的一個情況，想必大家都應該知道，古代那些帝王在成功後，都會編造一個自己出生時的靈異現象的。而桓玄也成功當了皇帝，那關於這個靈異現象，就不用多說是真是假了（幾乎可以斷定是假的）。
出生就不一般的桓玄，還是一個重量級選手，在桓玄小的時候，奶媽們帶他去見桓溫，中途都要換一個人抱，因為桓玄一個人的體重相當於兩個人（小胖子），奶媽們無法抱太久。
而作為父親的桓溫，也把自己的爵位傳給了這個小兒子。公元373年，桓溫去世，年僅四歲的桓玄就承襲了南郡公的爵位（小夥子你是可以的，羨慕）。
含著金鑰匙出生，又是公爵，那可不得了啊，所以小靈寶就有了一些暴脾氣。話說桓玄小時，經常和自己的一群堂兄弟們鬥鵝，但是不知道技術不行還是鵝不好，桓玄老是輸，心裡就十分氣憤了。於是桓玄一不做二不休，動了殺心。
在一個夜黑風高殺人夜，桓玄矇頭蓋臉潛入了堂兄弟們的家裡，在一番尋找後，手起刀落，留下十分恐怖的場景，桓玄才離去。
等到第二天天亮，僕人起床工作一看，直接嚇一跳，滿地的血，十分殘忍，堂兄弟們養的鵝全都慘死窩裡。於是孩子們就向桓衝（桓溫弟弟）報告，桓衝一問，發現是這位小靈寶桓玄弄的。
桓玄也是暴脾氣了，但是桓衝卻是一個識相的人。桓溫死後，譙國桓氏的地位一落千丈，加上謝安東山再起，那對於桓氏來說真的是大危機了。面對這樣的危機，桓衝明白，還像老哥桓溫那樣橫是不行的了，一定要明白事理。於是桓衝自求讓出揚州刺史的位置，給謝安大展拳腳的機會。
於是，在桓玄7歲的時候，桓衝守喪期滿，帶著侄子桓玄一道，離別揚州。揚州的文武百官都來送行，桓衝在會見大家的時候，伸手摸著桓玄的頭說：這是你家的舊官屬啊。
而桓玄聽完後，竟然掩面哭了起來。這讓揚州的官員覺得，桓玄不是一般人。（說哭就哭，不容易。）
等到桓玄長大後，那可是一表人才，史載：形貌瑰奇，風神疏朗，博綜藝術，善屬文。一句話說，就是高富帥。
按理說人才那就要被國家招攬啊，為國家社會發光發熱也是沒錯的。但是桓玄卻因為老爸桓溫的原因被劃分為黑五類，屬於地富反壞右中的反革命。這一項是不得了的，那是要被踩上一萬隻腳，永世不得翻身的。還好桓溫的篡位也是胎死腹中，所以桓玄才沒有被抓，但是當官就要等朝廷的賞面了。
直到公元391年，23歲的桓玄才被任命為太子洗馬，是一個不大不小的官吧，從五品（在晉朝洗馬是掌管圖籍的）。幾年後，才當了義興太守。這樣的待遇對於世家大族來說，實在有點落魄了。所以桓玄感嘆道：父為九州伯，兒為五湖長。這樣的待遇能幹嗎？不能，那老子不幹了，於是桓玄棄官回家。
氣上心頭的桓玄在回家途中，正好路過建康，於是就拜見了當朝執政司馬道子，想著發牢騷，順便也想著能不能換一個高官，以退為進吧。結果司馬道子卻在面見他時，當著眾人的面說：你父親桓溫晚年想當賊，你怎麼看？
這句話真是不得了了，那不亞於原子彈的威力啊，分分鐘桓玄小命不保的。當時把桓玄嚇得連連下跪，汗流不止。還好有謝重（謝安侄孫）的解脫，才讓桓玄的這次尷尬會面得以結束。
但是桓玄的脾氣，小時候鬥鵝輸了都能夠殺了自家兄弟家的鵝的，面對司馬道子這樣的羞辱，能吞下這口氣嗎？肯定是不能，所以桓玄從此記恨上了司馬道子。
辭官後的桓玄待在了南郡，也就是當時荊州治所江陵，這地方可是桓溫的老巢之地。桓玄想著在這裡發展勢力，結果荊州刺史王忱是司馬道子的人（在《主相相持》那一集講說了下的人物），對桓玄那自然是各種打壓。今天說你上廁所臭味太大影響街坊鄰居，明天說你生孩子太多導致國家教育經費不足，後天說你生太少孩子影響國家經濟。總之，那就是找你茬，不服都不行，代表東晉政府的。
但是沒過多久，公元392年十月，王忱就在工作崗位上去世了。奮鬥到事業的最後一刻，為國家人民發光發熱到最後一刻，王忱的事蹟上感動東晉十大人物是沒問題了。
就在荊州空缺的時候，皇帝司馬曜和司馬道子兩人爭相搶奪勢力範圍，司馬曜想著讓王恭入駐荊州。結果被桓玄行賄走後門，換成了殷仲堪。於是，桓玄和殷仲堪兩人結交一處，在荊州“造福百姓”。
後來的事情就熟悉了。司馬曜在公元396年被憋死，傻瓜皇帝司馬德宗上位，司馬道子掌權。王恭不順，造反起事。司馬道子擔心荊州，於是讓桓玄擔任廣州刺史，但是桓玄收下了此任命後卻依舊待在荊州，大有你奈我何的架勢。最後王恭之亂桓玄和殷仲堪與朝廷和解，雙方各自退兵了。
退兵後，孫恩海盜鬧騰江南沿海，東晉朝廷無暇西顧，桓玄這邊就開始了自己的計謀了。
荊州這塊地方的重要性，小編也不用多數了，那是東晉朝廷的命脈，誰管控著荊州，那就是把控著建康。現在荊州有殷仲堪、桓玄和楊佺期三人。而這三人，並沒有構成三角形的穩定性，而是成了三個和尚沒水喝的情況。
桓玄自認為荊州是他老爸的產業根據地，那自然是他的。楊佺期這位出生弘農楊氏的人物（不得了不得了，隋朝皇帝的家族），按理說也是世家了。但是卻被桓玄說是鄉巴佬。這樣子讓楊佺期對桓玄十分不滿，甚至想襲殺桓玄。桓玄看到楊佺期想殺自己，也不服。兩人就此對上。
而殷仲堪這位荊州一把手，卻管不住桓玄和楊佺期的矛盾，只能勉強不讓他們打起來。
桓玄看到楊佺期想弄死自己，於是屯兵夏口，讓卞範之做自己的某主，伺機而動。
公元399年，桓玄在朝廷忙於鎮壓孫恩的時候，請求擴大轄區，撈得了四郡軍事，還把楊佺期的哥哥楊廣（不是隋朝那個）擠出了南蠻校尉的職務，讓自家人桓偉代替。
楊佺期得知消息後暴跳如雷，你敢擠兌我哥，我跟你沒完。於是楊佺期藉口說現在洛陽被後秦大軍圍困要起兵，想著弄死桓玄。最後因為殷仲堪死死規勸才沒先動手。
你不動手，桓玄卻不會坐以待斃，他沒人規勸，所以直接就出兵了。藉口也是要去救北方被圍困的洛陽。在出兵時還寫了一封信給殷仲堪，說我桓玄要弄死楊佺期，你最好識相，把楊廣剁了，不然我就打進江陵。
剛好這一年荊州發大水，殷仲堪開倉散糧救濟百姓，啥準備都沒，這邊桓玄就說起兵了。殷仲堪收到信後不知所措，還沒來得及備戰，自己在巴陵的積糧就被桓玄搶了，沒打就已經沒了軍糧。
桓偉這時也收到了桓玄的密報，讓他裡應外合。結果桓偉當時就萎了，馬上去跟殷仲堪自首。殷仲堪發現桓玄心意已決，自己沒有退路了，於是決定出擊，和桓玄決戰。
殷仲堪派殷遹率軍七千迎擊桓玄，結果被擊敗。接著殷仲堪又派楊廣和殷道護出擊，又被擊敗。桓玄接連獲勝後一路進發，來到距離江陵僅二十里的零口。殷仲堪幾個冷汗直冒，請求楊佺期救援。
楊佺期一開始想著讓殷仲堪等人放棄江陵，來自己的駐地襄陽防守，因為江陵沒有糧食了。但是殷仲堪不肯放棄老巢，還假裝說現在已經有糧食了，你來救援就行。楊佺期只好帶著八千軍隊從襄陽火速來救，結果到了才發現糧食不夠，被殷仲堪騙了。楊佺期沒有辦法，只能求速戰，帶著軍隊就去找桓玄決戰。
桓玄這時卻避其鋒芒，渡江迴避。第二天，楊佺期和殷道護兩人合兵一萬，強行渡江進攻。桓玄手下郭銓幾近崩潰。就在這時，桓玄大軍正好趕到，兩面合擊，楊佺期深入敵軍，軍隊被合圍全殲，僅自己脫逃，直奔襄陽。
桓玄大獲全勝後，派部下馮該追擊楊佺期。最後楊佺期被桓玄殺害，首級被送往建康，掛在了朱雀門前示眾。而楊佺期的弟弟楊思平等人逃亡蠻地，在劉裕時期才得以迴歸。
最後的屏障沒了，殷仲堪知道江陵沒法守了，只好逃往酇城。但很快被桓玄追到，殷仲堪被俘。最後桓玄讓殷仲堪自盡。
至此，荊州被桓玄拿下。朝廷只好在公元400年任命桓玄都督八郡軍事，領江州刺史，桓偉擔任雍州刺史。桓溫時代的局面再次重現，朝廷這時岌岌可危了。
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