就在孙恩被刘裕彻底击败的时候，东晋朝廷却被人从背后捅了一刀，直接宣告要亡国。而这个狠角色就是——桓玄。
桓玄，出生于公元369年，字敬道，还有一个字叫灵宝。谯国龙亢人，是大权臣桓温的小儿子。
关于桓玄的出生，有一个神乎其神的传说。
话说桓玄的母亲马氏，在还没怀孕的时候，和一群闺蜜在夜间乘凉，几个人说说笑笑很开心。突然，在月光之下，一颗流星掉进了铜盆的水中，是一颗两寸大的火珠。这可不得了，火掉进水里还能着，绝对是头条。
但是更为头条的是，马氏几个争着用瓢舀这颗火珠，但是都舀不到。就在郁闷的时候，马氏一把就舀起来了，而且不知道为啥，一口就吞进肚子去了（火都敢吞）。
大家对马氏的这一举动表示十分惊讶。而马氏的肚子也开始不舒服了（乱吃东西是不对的）。当然这不舒服不是食物中毒，也不是被火珠烧坏肚子了，而是——怀孕了。而怀的这个人，就是——桓玄。
不久，马氏就生了一个著名人物桓玄。而就在桓玄出生的那天，室内忽如明光照耀，明亮不已，家人给这个孩子取了一个小字，叫灵宝。（“此儿生有奇耀，宜目为天人。”）（小编想到了至尊宝。）
这就是桓玄出生的一个情况，想必大家都应该知道，古代那些帝王在成功后，都会编造一个自己出生时的灵异现象的。而桓玄也成功当了皇帝，那关于这个灵异现象，就不用多说是真是假了（几乎可以断定是假的）。
出生就不一般的桓玄，还是一个重量级选手，在桓玄小的时候，奶妈们带他去见桓温，中途都要换一个人抱，因为桓玄一个人的体重相当于两个人（小胖子），奶妈们无法抱太久。
而作为父亲的桓温，也把自己的爵位传给了这个小儿子。公元373年，桓温去世，年仅四岁的桓玄就承袭了南郡公的爵位（小伙子你是可以的，羡慕）。
含着金钥匙出生，又是公爵，那可不得了啊，所以小灵宝就有了一些暴脾气。话说桓玄小时，经常和自己的一群堂兄弟们斗鹅，但是不知道技术不行还是鹅不好，桓玄老是输，心里就十分气愤了。于是桓玄一不做二不休，动了杀心。
在一个夜黑风高杀人夜，桓玄蒙头盖脸潜入了堂兄弟们的家里，在一番寻找后，手起刀落，留下十分恐怖的场景，桓玄才离去。
等到第二天天亮，仆人起床工作一看，直接吓一跳，满地的血，十分残忍，堂兄弟们养的鹅全都惨死窝里。于是孩子们就向桓冲（桓温弟弟）报告，桓冲一问，发现是这位小灵宝桓玄弄的。
桓玄也是暴脾气了，但是桓冲却是一个识相的人。桓温死后，谯国桓氏的地位一落千丈，加上谢安东山再起，那对于桓氏来说真的是大危机了。面对这样的危机，桓冲明白，还像老哥桓温那样横是不行的了，一定要明白事理。于是桓冲自求让出扬州刺史的位置，给谢安大展拳脚的机会。
于是，在桓玄7岁的时候，桓冲守丧期满，带着侄子桓玄一道，离别扬州。扬州的文武百官都来送行，桓冲在会见大家的时候，伸手摸着桓玄的头说：这是你家的旧官属啊。
而桓玄听完后，竟然掩面哭了起来。这让扬州的官员觉得，桓玄不是一般人。（说哭就哭，不容易。）
等到桓玄长大后，那可是一表人才，史载：形貌瑰奇，风神疏朗，博综艺术，善属文。一句话说，就是高富帅。
按理说人才那就要被国家招揽啊，为国家社会发光发热也是没错的。但是桓玄却因为老爸桓温的原因被划分为黑五类，属于地富反坏右中的反革命。这一项是不得了的，那是要被踩上一万只脚，永世不得翻身的。还好桓温的篡位也是胎死腹中，所以桓玄才没有被抓，但是当官就要等朝廷的赏面了。
直到公元391年，23岁的桓玄才被任命为太子洗马，是一个不大不小的官吧，从五品（在晋朝洗马是掌管图籍的）。几年后，才当了义兴太守。这样的待遇对于世家大族来说，实在有点落魄了。所以桓玄感叹道：父为九州伯，儿为五湖长。这样的待遇能干吗？不能，那老子不干了，于是桓玄弃官回家。
气上心头的桓玄在回家途中，正好路过建康，于是就拜见了当朝执政司马道子，想着发牢骚，顺便也想着能不能换一个高官，以退为进吧。结果司马道子却在面见他时，当着众人的面说：你父亲桓温晚年想当贼，你怎么看？
这句话真是不得了了，那不亚于原子弹的威力啊，分分钟桓玄小命不保的。当时把桓玄吓得连连下跪，汗流不止。还好有谢重（谢安侄孙）的解脱，才让桓玄的这次尴尬会面得以结束。
但是桓玄的脾气，小时候斗鹅输了都能够杀了自家兄弟家的鹅的，面对司马道子这样的羞辱，能吞下这口气吗？肯定是不能，所以桓玄从此记恨上了司马道子。
辞官后的桓玄待在了南郡，也就是当时荆州治所江陵，这地方可是桓温的老巢之地。桓玄想着在这里发展势力，结果荆州刺史王忱是司马道子的人（在《主相相持》那一集讲说了下的人物），对桓玄那自然是各种打压。今天说你上厕所臭味太大影响街坊邻居，明天说你生孩子太多导致国家教育经费不足，后天说你生太少孩子影响国家经济。总之，那就是找你茬，不服都不行，代表东晋政府的。
但是没过多久，公元392年十月，王忱就在工作岗位上去世了。奋斗到事业的最后一刻，为国家人民发光发热到最后一刻，王忱的事迹上感动东晋十大人物是没问题了。
就在荆州空缺的时候，皇帝司马曜和司马道子两人争相抢夺势力范围，司马曜想着让王恭入驻荆州。结果被桓玄行贿走后门，换成了殷仲堪。于是，桓玄和殷仲堪两人结交一处，在荆州“造福百姓”。
后来的事情就熟悉了。司马曜在公元396年被憋死，傻瓜皇帝司马德宗上位，司马道子掌权。王恭不顺，造反起事。司马道子担心荆州，于是让桓玄担任广州刺史，但是桓玄收下了此任命后却依旧待在荆州，大有你奈我何的架势。最后王恭之乱桓玄和殷仲堪与朝廷和解，双方各自退兵了。
退兵后，孙恩海盗闹腾江南沿海，东晋朝廷无暇西顾，桓玄这边就开始了自己的计谋了。
荆州这块地方的重要性，小编也不用多数了，那是东晋朝廷的命脉，谁管控着荆州，那就是把控着建康。现在荆州有殷仲堪、桓玄和杨佺期三人。而这三人，并没有构成三角形的稳定性，而是成了三个和尚没水喝的情况。
桓玄自认为荆州是他老爸的产业根据地，那自然是他的。杨佺期这位出生弘农杨氏的人物（不得了不得了，隋朝皇帝的家族），按理说也是世家了。但是却被桓玄说是乡巴佬。这样子让杨佺期对桓玄十分不满，甚至想袭杀桓玄。桓玄看到杨佺期想杀自己，也不服。两人就此对上。
而殷仲堪这位荆州一把手，却管不住桓玄和杨佺期的矛盾，只能勉强不让他们打起来。
桓玄看到杨佺期想弄死自己，于是屯兵夏口，让卞范之做自己的某主，伺机而动。
公元399年，桓玄在朝廷忙于镇压孙恩的时候，请求扩大辖区，捞得了四郡军事，还把杨佺期的哥哥杨广（不是隋朝那个）挤出了南蛮校尉的职务，让自家人桓伟代替。
杨佺期得知消息后暴跳如雷，你敢挤兑我哥，我跟你没完。于是杨佺期借口说现在洛阳被后秦大军围困要起兵，想着弄死桓玄。最后因为殷仲堪死死规劝才没先动手。
你不动手，桓玄却不会坐以待毙，他没人规劝，所以直接就出兵了。借口也是要去救北方被围困的洛阳。在出兵时还写了一封信给殷仲堪，说我桓玄要弄死杨佺期，你最好识相，把杨广剁了，不然我就打进江陵。
刚好这一年荆州发大水，殷仲堪开仓散粮救济百姓，啥准备都没，这边桓玄就说起兵了。殷仲堪收到信后不知所措，还没来得及备战，自己在巴陵的积粮就被桓玄抢了，没打就已经没了军粮。
桓伟这时也收到了桓玄的密报，让他里应外合。结果桓伟当时就萎了，马上去跟殷仲堪自首。殷仲堪发现桓玄心意已决，自己没有退路了，于是决定出击，和桓玄决战。
殷仲堪派殷遹率军七千迎击桓玄，结果被击败。接着殷仲堪又派杨广和殷道护出击，又被击败。桓玄接连获胜后一路进发，来到距离江陵仅二十里的零口。殷仲堪几个冷汗直冒，请求杨佺期救援。
杨佺期一开始想着让殷仲堪等人放弃江陵，来自己的驻地襄阳防守，因为江陵没有粮食了。但是殷仲堪不肯放弃老巢，还假装说现在已经有粮食了，你来救援就行。杨佺期只好带着八千军队从襄阳火速来救，结果到了才发现粮食不够，被殷仲堪骗了。杨佺期没有办法，只能求速战，带着军队就去找桓玄决战。
桓玄这时却避其锋芒，渡江回避。第二天，杨佺期和殷道护两人合兵一万，强行渡江进攻。桓玄手下郭铨几近崩溃。就在这时，桓玄大军正好赶到，两面合击，杨佺期深入敌军，军队被合围全歼，仅自己脱逃，直奔襄阳。
桓玄大获全胜后，派部下冯该追击杨佺期。最后杨佺期被桓玄杀害，首级被送往建康，挂在了朱雀门前示众。而杨佺期的弟弟杨思平等人逃亡蛮地，在刘裕时期才得以回归。
最后的屏障没了，殷仲堪知道江陵没法守了，只好逃往酂城。但很快被桓玄追到，殷仲堪被俘。最后桓玄让殷仲堪自尽。
至此，荆州被桓玄拿下。朝廷只好在公元400年任命桓玄都督八郡军事，领江州刺史，桓伟担任雍州刺史。桓温时代的局面再次重现，朝廷这时岌岌可危了。
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