“薩爾滸之戰”是明朝打擊後金政權的力度和決心最大的一場戰役，同樣也是明朝輸不起的一場戰役，結果大家已經是眾所周知了，明朝大敗。損失兵力四萬六千餘人，戰死將領三百餘人，損失騾馬兩萬八千餘匹，損失火銃槍炮兩萬餘支，這次失敗讓明朝元氣大傷，從戰略進攻轉到戰略防守。到底是什麼原因導致明朝軍隊敗北的呢？
無論是史學家們還是坊間的流傳，對於這次兵敗的原因都有著各種各樣的說法，姑且不說到底是哪種說法最接近真正原因，單隻看明軍的主帥就能大概猜到勝負的結果了。
明軍的主帥是兵部左侍郎楊鎬，被崇禎帝封為遼東經略，全面主持遼東軍務。被崇禎帝委以重任的原因也很簡單，就是楊鎬是一個之兵事的文官。楊鎬是進士出身，可他卻做過經略朝鮮軍務，還混到了兵部，做了兵部侍郎。讓他混的風生水起的原因是：在他擔任山東參議負責防守遼海道期間，曾經和大帥董一元一起在雪夜中翻越墨山去襲擊蒙古炒花部的大營，結果大獲全勝，讓朝中知道他雖是文官，卻也懂得帶兵之道。
後來在朝鮮楊鎬和當時的倭寇作戰期間，在蔚山之戰中明明是被倭寇打的大敗，楊鎬卻和總督邢玠一道作假，向朝廷報捷。當時的蔚山之戰中明軍戰死約有兩萬多士卒，可是楊鎬在上奏的表章中聲稱只戰死了一百多人。由於相差太過於懸殊，遭到了御史汪先岸的彈劾，但是當時的內閣選擇了庇護他，畢竟仗打輸了誰的臉上都無光。楊鎬見自己果然安然無事，心中大定之下還和當時的贊畫主事丁應泰得意洋洋地吹噓自己的功績，知道內情的丁應泰再次上書楊鎬戰敗的實情，本來萬曆神宗皇帝極其惱火，想要依法懲處楊鎬，當時的首輔趙志皋再一次的庇護了楊鎬，最後萬曆帝為了顏面只是罷免了楊鎬的官職。
就是這樣一個人，居然在明朝和當時的後金作戰到了最關鍵的時候被起復，並且委以重任！一個軍事上的外行領導內行，一個敢於把大敗虧輸的戰鬥說成大勝之人，如何能夠帶領明軍打敗當時在東亞幾乎稱得上最強大的軍事集團後金呢？
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