袁世凱
戊戌變法，但因遭到守舊派的強烈抵制與反對，1898年9月21日慈禧太后等發動戊戌政變，光緒帝被囚，康有為、梁啟超分別逃往法國、日本，譚嗣同等“戊戌六君子”被殺，歷時103天的變法失敗。
頤和園
一直以來，歷史界多數人以為，導致戊戌變法失敗根本原因，是因為袁世凱在關鍵時刻告密，導致慈禧痛下殺手，袁世凱是罪魁禍首。
袁世凱告密，是在慈禧採取雷霆之力之前，還是之後？近年來爭論不休。
光緒與譚嗣同康有為
山雨欲來風滿樓： 政變與反政變
慈禧太后在守舊勢力的慫恿之下，預謀在光緒陪同慈禧到天津閱兵的時候，由擔任直隸總督的榮祿發動政變，罷黜光緒帝推翻一切新政，讓慈禧太后重新上臺垂簾聽政。
頤和園
光緒帝聽到消息之後驚恐萬分，9月14號與9月17號，連續兩次給康有為下達密詔。要維新派籌商對策，康有為等人知道形勢嚴峻，又找梁啟超協商，幾個人擬定了一定孤注一擲的冒險計劃，這計劃有關鍵三項內容：實行兵變殺死榮祿、包圍頤和園、迫使慈禧太后交權。
慈禧太后
他們計劃一定要爭取手握“新建陸軍”、又熱心變法事業的袁世凱發動兵變，誅殺榮祿，發兵圍困頤和園；另外一方面又派會黨首領畢永年帶領俠士潛入頤和園，捕捉囚禁慈禧。計劃成敗的關鍵在於袁世凱。
譚嗣同
法華寺不眠之夜
9月18日夜晚，譚嗣同隻身前往袁世凱的寓所法華寺。
譚嗣同見到袁世凱後開門見山問他：“你認為皇上是怎樣一個人？”
袁世凱答：“是曠世聖主。”
譚嗣同又問：榮祿他們準備借天津閱兵罷黜皇上的陰謀，現在只有你一人可以救我們的聖上，如果你願意救，就請就之；如果不願意救，可以到頤和園西太后告發我，也可以因此享盡榮華富貴。”
袁世凱
袁世凱說：“你把我袁世凱看成什麼人了，皇帝是我們共同的英主，有什麼事情你就說吧，有用到我的，將萬死不辭！”譚嗣同見袁世凱說的信誓旦旦，就把誅殺榮祿、圍困頤和園、囚禁慈禧的計劃告訴了袁世凱。
袁世凱聽後滿臉通紅，激昂地說：“如皇上在我軍營裡，令我下手，那麼，殺一榮祿如殺一狗耳！”就這樣，譚嗣同以為袁凱幫忙答應了，就返回寓所同康有為商量下一步的事情。
慈禧血腥報復
9月20號，袁世凱向光緒請訓，當天便乘火車返回了天津。9月21號早晨，慈禧太后便發動了戊戌政變，將光緒帝囚禁於中南海瀛臺，並假借光緒帝的名義：籲請慈禧訓政。慈禧掌握大權後，下令捉拿康有為等人的住所地，南海會館。梁啟超、梁啟超逃往日本。慈禧下令廢除在變法期間頒佈的一切新政法令措施，歷時一百零三天的戊戌變法遂告失敗。
袁世凱與新軍
對傳統觀點的質疑之一：時間對不上
百日維新失敗之後，傳統的史學觀點認為袁世凱的告密，導致慈禧太后發動政變。
對於這種說法，有人提出了疑問。據天津的《國聞報》記載，1898年9月20號，袁世凱乘坐上午11:40的火車返回天津，抵達天津時就已經是傍晚了。所以袁世凱到榮祿府上告密，應當是在當天夜裡，榮祿知道這一消息後，不可能當天夜裡就趕到北京告密，因為當時北京天津的火車通行只在白天行走，沒有夜車。但慈禧太后與第二天上午就發動了政變，可見慈禧太后發動政變是早有預謀，並非因為袁世凱告密引起。
譚嗣同
質疑之二：為什麼遲遲沒抓譚嗣同？
另外一個疑點就是，慈禧太后發動政變之初並沒有立即下令緝拿在密謀圍園計劃中擔任重要角色的譚嗣同。9月22號，譚嗣同還到梁啟超避難的日本駐華使館，到了9月25號，譚嗣同才被捕，而且給康有為等人定的罪名，只是“結黨營私、莠言亂政”，並沒有“圍園劫後”大逆不道的詞語。說明在慈禧太后發動政變之前袁世凱還沒有告密，即使他告密了消息也還沒有傳到慈禧太后的耳朵中。
質疑之三：袁世凱在想什麼？
據學者們考證，袁世凱其實是在政變發生之後告的密。袁世凱自己所寫的《戊戌日記》中對告密一事也有記載。但是有一點值得懷疑，袁世凱9月18日就通過譚嗣同知道了維新派企圖圍困頤和園、拘禁西太后的計劃，他如果當時是想通過告密升官發財的話，完全可以在第二天就直接到頤和園向慈禧太后告密。
21號上午，袁世凱前往榮祿府，看到榮祿的衛兵夾道歡迎，他感到事態嚴重，後來又聽到榮祿府上的人告訴他太后已經訓政，他見自己已經被榮祿懷疑，更怕康有為等人被捕後供出自己在法華寺所說的話，無奈之下只好向榮祿告密，和盤托出維新派兵變圍園的密謀。導致慈禧太后進一步加大了對維新派的打擊。
榮祿
不過不管如何，袁世凱曾經告過密室沒什麼異議的。
頤和園
不論告密在事前，還是事後，只要是賣友求榮的人，都會被釘在歷史的恥辱柱上。
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