三國末年，建立西晉的司馬炎滅亡吳國，結束了自東漢末年以來，近百年的諸侯紛亂局面，中華大地重歸統一。但這個好不容易才統一起來的江山，在安享了二十年左右的太平光景後，一場晉室內部爭權奪利的“八王之亂”，使得國力衰弱，最終被匈奴滅亡，北方的少數民族侵佔了中原。皇族司馬睿“衣冠南渡”，在長江南岸的建康稱帝，延續了晉王朝，史稱東晉。
司馬炎建立的西晉為何只是曇花一現呢？從滅亡吳國算起，為何僅僅37年就丟掉了半壁江山呢？原因在於當年洛陽皇宮內的一把火。
某個晚上，司馬炎下朝後陪幾個孫兒玩。突然內侍前來報告，說是皇宮裡頭著火了。司馬炎想登上高樓，察看火情。這時年僅五歲的孫子司馬遹拉住了爺爺，把他拉到暗處，道：“夜晚倉卒之間，應該防備非常變故，不應讓火光照見陛下。”司馬炎一聽，覺得這個孫兒不簡單，同時心裡十分高興，也不去理會火勢了。為什麼呢？因為這個早慧的孫兒是自己長子司馬衷的長子。
由於第一個兒子司馬軌年僅兩歲便夭折，因此二子司馬衷便成了司馬炎的長子，九歲時被立為太子。但是司馬衷是個弱智，朝中大臣甚至司馬炎自己都擔心司馬衷的能力。但即使知道自己兒子頭腦不行，司馬炎還是沒有廢去司馬衷的太子位。因為司馬衷是其長子，自己百年之後，就由他接替自己的位置。司馬炎對這個古老的封建制度是非常在意的，因為他就是憑藉這個優勢登上帝位的。
司馬炎的弟弟司馬攸謙和溫潤，聰慧有學識，其父司馬昭想讓他繼承晉王位，但終因顧忌廢長立幼會帶來不好的影響，所以司馬炎順利繼位。有自己“以身作則”在前，又豈能廢了司馬衷呢？但是這個兒子確實智商堪憂，不得不重視啊。好在這一場火，司馬炎從孫子身上看到希望。雖然兒子腦子不靈光，但將來司馬遹是會以嫡長子身份繼位的，那麼就算老子不行，孫子行就行。司馬炎腦海裡此刻開始浮現出一個“嫡長孫計劃”。
這場火過後，司馬遹經常被爺爺帶在身邊，多了許多表現的機會。一次跟著司馬炎觀看豬圈時，他對爺爺說：“這些豬長得很肥，為何不殺掉，把豬肉賞賜給將士大臣，卻還把他們養在這裡呢？”司馬炎認為他的想法很好，就下令殺掉這些豬並將豬肉分給文武百官，可見他對孫子的表現很滿意。後來司馬炎對百官稱讚孫子，於是司馬遹的美名就流傳開了。
聽說廣陵有天子氣，司馬炎就將司馬遹封到廣陵。司馬衷在司馬炎死後即位，立長子為皇太子。司馬炎的嫡長孫計劃進行得很順利，但可惜到此為止。由於司馬衷的無能愚昧，導致皇后賈南風與國丈楊駿爭奪朝政大權，接著將晉室重要的親王都牽涉了進來，轟轟烈烈的八王之亂就此開始。司馬家族許多人都死於這場動亂，包括被司馬炎許以厚望的司馬遹，他死的時候才23歲。幸好還有司馬睿的東晉，漢人政權才不至於滅亡。但東晉無力掌握北方，只能任由半壁江山淪落於異族之手。
如果當年洛陽宮內沒有那一場火，司馬炎就不會因為孫子司馬遹的關係，將皇位傳給長子，也就沒有皇室之亂，晉室的半壁江山也許就能保住了.
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