三国末年，建立西晋的司马炎灭亡吴国，结束了自东汉末年以来，近百年的诸侯纷乱局面，中华大地重归统一。但这个好不容易才统一起来的江山，在安享了二十年左右的太平光景后，一场晋室内部争权夺利的“八王之乱”，使得国力衰弱，最终被匈奴灭亡，北方的少数民族侵占了中原。皇族司马睿“衣冠南渡”，在长江南岸的建康称帝，延续了晋王朝，史称东晋。
司马炎建立的西晋为何只是昙花一现呢？从灭亡吴国算起，为何仅仅37年就丢掉了半壁江山呢？原因在于当年洛阳皇宫内的一把火。
某个晚上，司马炎下朝后陪几个孙儿玩。突然内侍前来报告，说是皇宫里头着火了。司马炎想登上高楼，察看火情。这时年仅五岁的孙子司马遹拉住了爷爷，把他拉到暗处，道：“夜晚仓卒之间，应该防备非常变故，不应让火光照见陛下。”司马炎一听，觉得这个孙儿不简单，同时心里十分高兴，也不去理会火势了。为什么呢？因为这个早慧的孙儿是自己长子司马衷的长子。
由于第一个儿子司马轨年仅两岁便夭折，因此二子司马衷便成了司马炎的长子，九岁时被立为太子。但是司马衷是个弱智，朝中大臣甚至司马炎自己都担心司马衷的能力。但即使知道自己儿子头脑不行，司马炎还是没有废去司马衷的太子位。因为司马衷是其长子，自己百年之后，就由他接替自己的位置。司马炎对这个古老的封建制度是非常在意的，因为他就是凭借这个优势登上帝位的。
司马炎的弟弟司马攸谦和温润，聪慧有学识，其父司马昭想让他继承晋王位，但终因顾忌废长立幼会带来不好的影响，所以司马炎顺利继位。有自己“以身作则”在前，又岂能废了司马衷呢？但是这个儿子确实智商堪忧，不得不重视啊。好在这一场火，司马炎从孙子身上看到希望。虽然儿子脑子不灵光，但将来司马遹是会以嫡长子身份继位的，那么就算老子不行，孙子行就行。司马炎脑海里此刻开始浮现出一个“嫡长孙计划”。
这场火过后，司马遹经常被爷爷带在身边，多了许多表现的机会。一次跟着司马炎观看猪圈时，他对爷爷说：“这些猪长得很肥，为何不杀掉，把猪肉赏赐给将士大臣，却还把他们养在这里呢？”司马炎认为他的想法很好，就下令杀掉这些猪并将猪肉分给文武百官，可见他对孙子的表现很满意。后来司马炎对百官称赞孙子，于是司马遹的美名就流传开了。
听说广陵有天子气，司马炎就将司马遹封到广陵。司马衷在司马炎死后即位，立长子为皇太子。司马炎的嫡长孙计划进行得很顺利，但可惜到此为止。由于司马衷的无能愚昧，导致皇后贾南风与国丈杨骏争夺朝政大权，接着将晋室重要的亲王都牵涉了进来，轰轰烈烈的八王之乱就此开始。司马家族许多人都死于这场动乱，包括被司马炎许以厚望的司马遹，他死的时候才23岁。幸好还有司马睿的东晋，汉人政权才不至于灭亡。但东晋无力掌握北方，只能任由半壁江山沦落于异族之手。
如果当年洛阳宫内没有那一场火，司马炎就不会因为孙子司马遹的关系，将皇位传给长子，也就没有皇室之乱，晋室的半壁江山也许就能保住了.
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