今天我們要說的這個歷史人物很奇怪，至今還有很多對於他的爭論。他就是竊取了辛亥革命勝利果實的竊賊；他是簽訂了“二十一條”的“賣國賊”；他是復辟帝制僅僅當了83天皇帝的人，他就是袁世凱。那麼該如何看待袁世凱？
袁世凱出身於一個地主家庭，自小喜愛兵法，立志學“萬人敵”。嘗自謂“三軍不可奪帥，我手上如果能夠掌握十萬精兵，便可橫行天下。” 常常不惜重金蒐羅購買各種版本的兵書戰策，被人譏笑為“袁書呆”。他曾兩度參加科舉考試名落孫山，又不願留在鄉間做土財主，因此開始考慮在外闖蕩。
1882年，在他第三次準備完成自己的科舉之願之時，朝鮮遭遇內憂外患，爆發了“壬午兵變”。由於朝鮮作為中國屬國，清政府在權衡之下援助朝鮮。在進軍朝鮮的過程中，袁世凱辦事幹練，雷厲風行，表現出了突出的才幹，也為他日後的大業奠定了基礎。1894年，甲午中日戰爭爆發，清軍海陸皆敗，袁世凱隨軍撤退天津。由於他在朝鮮的突出表現，有“知兵”之名，大學士李鴻章於1895年舉薦袁世凱督練新軍，漸為朝廷所倚重。
在歷史上人們最痛恨的事蹟之一是戊戌變法時期光緒帝等人寄希望於袁的新軍，袁世凱卻將譚嗣同等人的想法告訴榮祿，最後導致戊戌變法的失敗。但是，人們對他當時的處境及對於戊戌變法所做的貢獻並未深入瞭解。維新變法前，他捐給強學會五千元，並多次表示自己的變法立場。庚子國變中巡撫山東，極力驅義和團出魯，既保境安民，又屏障了東南，使東南互保得以順利進行，為中華民族保存了些許元氣。事蹟之二是，竊取了幸亥革命的果實。然而，人們對他竊取辛亥革命果實存在誤解，辛亥革命成功的最大標誌就是清帝退位，推翻君主政體。這些沒有袁世凱的配合是不可能的。當時革命黨困難重重，特別是革命軍經濟困難，很難支撐長期戰爭，加上帝國主義干預，中國政局異常紛紜複雜。此時，袁世凱果斷停止對南方革命黨人武力相向，並把矛頭轉向清政府，對於革命的成功和迅速結束亂局確實起到了不可估量的作用。因此來說，袁世凱對於辛亥革命的成功有著極大的關係，起到了很大的促進作用。事實上，袁世凱並未接受“二十一條”，在雙方交涉之初，袁就疾言厲色地告訴日使，可讓者自可談判，不可讓者如第五條等，則絕不能讓。在其後歷時4個月的談判中，外長陸徵祥，次長曹汝霖和駐日公使陸宗輿等，受盡折磨和屈辱，即使是有妥協情形的曹汝霖，也是“激憤之情溢於言表”。最後，經過4個月的抗爭，加上輿論的壓力，日本放棄了“二十一條”中最兇殘的要求，和中國簽訂了《中日新約》9條和關於山東問題的條約。
至於袁世凱復闢帝制的問題，其實是因為當時在袁世凱任總統的最初幾年內，最困擾他的問題就是政黨和議會的作用以及省和中央的關係。當時中國最為迫切的局勢，是要將地方政權、軍權、財權亟需收歸中央，一個權力高度集中的中央政府亟需建立，而後才能大力整飭，發展國力。在弱肉強食的世界格局中，落後就要捱打，弱肉強食，國家弱就意味著被瓜分，國家因此必須復興。袁世凱為這種復興中國找的一條路就是中央集權。在那個世紀時代，這是所有處在殖民地境況下的落後國家唯一可選擇的道路。另一方面，袁世凱錯估了民意，在當時的時代中，嚴復的思想較有代表性——在嚴復看來，根據文明進化論的規律，中國最好還是保留帝制，但應進行適當的憲法約束，應在激進與保守之間，尋找平衡點;況且，民智的淺深與君權的輕重一直成反比，在民智尚未真正開化的情況下，倉猝實行西方民主，可能會引起社會的激變。因此，在當時複雜的情況下復辟帝制。
毛澤東無疑是中國的偉人之一，而在他眼中，很多歷史偉人不入他的法眼。惜秦皇漢武，略輸文采；唐宗宋祖，稍遜風騷。一代天驕，成吉思汗，只識彎弓射大雕。他最佩服的是他的老鄉曾國藩，其次是袁世凱。看不起成吉思汗的毛澤東，對袁世凱青眼有加，這個聽起來有點匪夷所思，但確實是這麼回事。袁世凱外交秘書顧維鈞評價袁世凱稱其：“堅強有魄力，誰一見他也會覺得他是一個野心勃勃、堅決果斷、天生的領袖人物。民國政要張一麟評價袁世凱：“其虛懷下士，有不可及者……其不用私人，不有私財，非當世貴人所能望其項背。使遇承平之世，豈非卓卓賢長官哉”。美國外交官馬慕瑞稱：“相較於同時代的國民黨，袁世凱是一位敏銳，引人注目的外交官”。日本政治家伊藤博文稱：“四億中國人無出袁世凱右者”。
從上述幾件事情及後人的評價來看，袁世凱並未是歷史上十惡不赦的罪人。袁世凱是個有爭議的人，不管怎麼爭，對中國人民而言，他是一個功大於過，推動了中國歷史向前邁進的人。從袁世凱的個人能力來說，他有任事之才、治軍之能，為近代中國一個難得的務實幹練能臣。
但是不可否認的是，袁世凱稱帝，是歷史倒車！這也是他落罵名，復辟帝制的最終原因。
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