中國有三大“鬼節”：清明、
中元和寒衣，佔據了一年的春、秋與冬。在陰陽五行的學說看法裡，清明時節三月，是水氣（即陰氣）“死”的階段，這時鬼節起到收鬼的作用；七月中元，水氣“生”，鬼門開，正是餓鬼的時候，這時鬼節起到為鬼施事，避免禍害的作用；十月寒衣，是水氣“壯”的階段，是鬼的“旺月”。
從中元節的“放鬼”，到寒衣節的“旺鬼”，再到來年清明時節的“收鬼”，三者循環往復，構成一個完整的體系。
古話說，“事死如事生”，這三大鬼節，實際上是人們對鬼的信仰，反映了人們對死後世界的想象，也是現實世界的體現。人們根據自然的節氣變換，調整農業生產生活，甚至是政治文化生活，進行追懷亡靈和祭祀先祖的活動。
時至今日，清明早已成為了國家法定節假日，中元也是鬼節中最有名的，而十月初一的寒衣節則漸漸被我們遺忘了。
送寒衣
寒衣節，在農曆的十月初一，舊時在這天有祭祀的習俗，燒的多是一種紙折的衣服，叫“送寒衣”。《燕京歲時記》記載：“十月初一日，乃都人祭掃之候，俗謂之送寒衣。”
然而，隨著時代變遷，“寒衣節”事實上已經名不副實了：祭祀的時候，“寒衣”多用“包袱”代替。據《帝京景物略》記載：十月朔，紙坊剪紙五色作男女衣，長尺有咫，曰寒衣。有疏印識其姓字行輩，如寄家書然，家家修具，夜奠而焚之其門，曰送寒衣。今則以包袱代之，有寒衣之名，無寒衣之實矣。包袱者，以冥鏹（音同搶，冥鏹指紙錢）封於紙函中，題其
姓名行輩，如前所云。由此可知，“寒衣”，即剪成衣服樣子的彩紙，上面寫上要祭奠的人的姓名和行輩；而“包袱”，則是包著紙錢的紙函，紙錢上同樣也要寫上要祭奠人的姓名和行輩。
九月授衣
步入十月，冬天到來，嚴寒將至，人們紛紛換上冬衣。
《詩經》中有記載：“七月流火，九月授衣”，古人認為，九月霜降之後，婦女們忙完其他事項，可以開始製備冬衣。
到了唐朝，因府兵制和戰爭因素，家中兒郎遠赴邊關，行軍用品需自備，“寒衣”成為家人寄託思念的媒介。故而也正是在唐朝，形成了孟姜女萬里尋夫送寒衣的傳說。
同時，唐朝時人們對佛教觀念的接受則塑造了寒衣節習俗的基本形式，人們認為，只有通過焚化的形式才能使鬼收到生者的獻祭。
發展到明清時期，“送寒衣”的習俗有了變化：由包袱代替寒衣，這在上文《帝京景物略》的引用中提到了。
燒包袱
到了民國初期，北京人大多沿襲舊俗，在十月初一以前就要到南紙店去買寒衣紙，它是用冥衣鋪糊燒活的彩色蠟花紙，裁成布匹形狀的長條，一般是一張紙破三條或四條。粉紅色的印上白色圖案；白色的則印上青蓮色的圖案；
黃色的則印上紅色圖案（一般均為牡丹、菊花、蝴蝶的連續圖案）。也有用素色紙的。總之，只是象徵性的東西。
有的把這些寒衣紙剪成衣褲狀，有的不剪，直接裝在包有紙錢、冥鈔的包裹裡焚化。
還有的更為講究的富戶，則請冥衣鋪的裱糊匠糊上一套皮袍、皮褂、皮褲、風帽、棉襪，納有云紋的“老頭樂”毛窩（棉鞋）或繡花花盆底棉鞋等
高檔禦寒冬裝。不論用什麼樣的寒衣，都要以紙錢、紙錠為主，一併裝在包裹內，供罷焚化。
焚化時，送到大門以外，還有送到十字路口 的。
根據道家的說法，如果給男的燒紙，先在地上畫個十字；給女的燒紙，在地上先畫個圓圈，然後將包袱放在十字或圓圈的中間點火焚化。
所畫的十字要東、西、南、北橫平豎直。所畫的圓圈，留個缺口，朝著西南方向。
畫十字的意義是不論亡人在何處都可以收到這份冥資。而給女鬼燒紙時所畫的圓圈，其缺口向西南，指向“幽關”，即所謂“鬼門關”，因為魂皆在“關”內，故將冥資送入此“關”。把包袱放在“十字”之上或圈內，還可以防止其它孤魂野鬼來搶。
同時，還要留出幾張散紙錢，放在“十”字或圈外焚化，謂之“打發外崇”。
早年，講究的家主另糊一個小包袱，是給“
當方土地爺”的，上書“土地酒資五錠”，亦放於圈外焚化。最後，將上供用的那碗清茶一潑，即告禮成。
祭祀不滿三年新喪燒包袱時有大聲嚎哭的，尤其是婦女拉著長腔，有詞有句地哭訴。這是當年街頭巷尾的一大奇觀。
而今，考慮到環境、安全這些因素，大家刪繁就簡，燒寒衣、燒包袱這種祭奠方式逐漸少了，但是不忘本的初衷不該丟掉。
同時，大家在繁忙的工作間隙，也別忘記給父母打個電話，在隆冬來臨之際，或許這是最好的暖身之禮。
本文圖片部分源自網絡，文參考《中國鬼節：由寒衣節說開去文 》石夢可、《老北京民間風俗百圖——燒包袱圖》
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