宋朝時期，大宋為了保持邊境的和平，不得不每年拿出大量的歲幣繳納給西夏和契丹人，這樣的消耗，很快把大宋的國庫給消耗的疲敝了。國庫都快沒錢了，宋神宗肯定很是著急，於是他就起用王安石進行變法。但是新法遭到了很多人的反對，再加上王安石這個人心胸狹隘。很多人都被罷黜了，還有人被貶黜京城。
宋神宗為了支持王安石變法，罷黜了一連串的大臣，為王安石掃清障礙。就連當初被王安石一手提拔起來的蘇轍，也開始反對新法。蘇轍在三司條例司中任職，王安石想推行青苗法，卻遭到蘇轍的反對，一直擱置了幾個月。後來，京東轉運使王廣淵上書說，春天農民播種的時候都為沒有本錢而苦惱，一些富豪就乘機向他們貸款，利息非常高，與其讓富豪掙錢，還不如官府貸錢給他們。所以他請求朝廷撥發錢帛五十萬，貸款給百姓，算下來每年可以獲利二十五萬。不料這篇奏摺被王安石看見，他看完後，拍著大腿大喜道：“這就是我說的青苗法，怎麼會行不通呢？”他隨即召王廣淵進京，與他共同商議青苗法的事情。王廣淵當然一口贊成，王安石於是奏請神宗，先在河北、京東、淮南三地試行，如果效果好，就逐漸推廣，神宗准奏。
蘇轍仍然保持以前的態度，極力勸阻。後來，蘇轍的很多想法和呂惠卿發生衝突，呂惠卿在王安石面前進讒蘇轍，說他有意阻撓。王安石很生氣，想要加罪於蘇轍，幸虧陳昇之在旁勸解，才只是罷蘇轍為河南府推官。隨後，王安石舉薦呂惠卿為太子中允、崇政殿說書。司馬光上奏說：“呂惠卿為人乖巧，心術不正，王安石誤信呂惠卿，才導致自己被人唾罵，這樣的人怎麼可以重用呢？”神宗不聽，竟然依從王安石所請。首相富弼見神宗如此信任王安石，料想不能和他相爭，於是託病請辭。神宗答應，令他出任亳州通判，並提拔陳昇之為同平章事。
陳昇之擔任同平章事後，想要籠絡人心。他見百官當初都反對設立三司條例司，便請旨撤銷這個機構。當初，王安石舉薦陳昇之與自己一同創立三司條例司，這回他竟然請旨撤銷，王安石認為陳昇之辜負了自己，便和他吵了起來。陳昇之沒想到會觸犯王安石，不敢與之對抗，便主動稱病，請假休養。王安石又引用樞密副使韓絳管理三司條例司。王安石每次奏事時，韓絳都要跟在後面，隨聲附和，王安石如得左膀右臂。
後來，韓絳上奏：“青苗法方便百姓，民間都願意借貸，官府也可以從中獲利，這樣一舉兩得的好事，還猶豫什麼？事不宜遲，請陛下下令諸路轉運使施行。”於是，神宗下詔設置諸路提舉官，執掌貸收事宜。提舉官多方迎合，都以多貸青苗錢為功勞，不論富貴，隨戶支配。王廣淵在京東將百姓分為五個等級，上等戶最高貸款一萬五千兩，下等戶最高貸款一千兩。到期不還的，隨即派遣彪悍的官吏前去暴力征討，民間怨聲四起。王廣淵反而上奏說百姓歡呼萬歲，感恩戴德。諫官李常、御史程顥彈劾王廣淵強迫百姓貸款，使百姓生活在水深火熱之中，神宗沒有理會。河北轉運使劉庠不願放貸青苗錢，奏稱百姓不願意借貸，神宗又不聞不問。王安石知道後，恨恨地說：“王廣淵力行新法，卻連遭彈劾；劉庠想要破壞新法，卻沒聽說加罪於他，朝廷這樣辦事，國家能富強起來嗎？”
前參政張方平守喪期滿返回朝廷，受命為觀文殿大學士判尚書省，王安石視他為異己，極力排擠，因此他又被貶為陳州知府。在辭別神宗的時候，他極言新法的弊害，神宗也不禁為之動容，隨即命他為宣徽北院使。誰料他又事事受王安石牽制，堅持請求外調，於是又出在應天府通判。
神宗開始搖擺不定，有點想廢除青苗法的念頭。曾公亮一直站在王安石這邊，他勸解神宗：“等臣到民間仔細察訪一下，如果真的不可行的話，再廢除也不遲！”神宗點點頭。從那以後，王安石上奏稱病。神宗於是派呂惠卿到王府婉言相勸，邀他上朝。王安石仍然稱病不出，神宗就和趙說：“朕聽說青苗法弊大於利，才打算廢除掉，並不是責怪王安石，他為什麼就不肯上朝呢？”趙說：“新法畢竟由他所創，如果真要廢除的話，最好跟他商議一下，才算妥當！”神宗又猶豫起來。不久，一手被王安石提拔起來的韓絳面奏神宗：“當年商鞅變法的時候，朝中大臣和權貴都不看好，爭相排擠、誹謗他，還有仲尼、子產這樣的聖賢，都有過這樣的遭遇，何況王安石呢？陛下如果決定施行新法的話，就非留下王安石不可！”這一席話又讓神宗打消了廢除青苗法的念頭。
神宗一再敦促王安石入朝做事，同時派張若水、藍元振前去考察民情。誰知道這兩個人受了王安石的賄賂，回宮覆命的時候，只說百姓交口稱讚，毫無怨言。神宗越發深信不疑，王安石當即入朝叩謝，神宗又好言勸慰了幾句。從此，王安石執行新政的決心比以前更堅定了。文彥博也看不過去了，他入朝面奏，一再陳述青苗法對百姓的危害。神宗說道：“朕已經派張若水和藍元振考察過了，都說沒有問題，愛卿為什麼還這麼反對呢？”文彥博辯駁道：“陛下要相信兩個宦官說的話嗎？”神宗不覺變了臉色，只因為文彥博是三朝元老，德高望重，不便當面斥責，唯有拉下臉給他看了。文彥博知道神宗鬼迷心竅，聽不進去自己的話，便告退了。
知審官院孫覺因為指斥青苗法，被貶為廣德軍知府，御史中丞呂公著也因為指責新法不便，被貶為潁州知府。知制誥兼直學士院陳襄因為推薦司馬光、韓維、呂公著、範純仁、蘇軾等人，忤逆王安石，被貶為陳州知府。參知政事趙後悔先前為王安石求情，導致青苗法死灰復燃，上章彈劾王安石，並要求削去他的官職，也被神宗貶為杭州知府。參知政事一職命韓絳繼任。
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