1971年11月24日，一名身著商務套裝的中年白人男子，手提一隻黑色的公文包，非常安靜地來到俄勒岡州波特蘭機場的西北航空公司櫃檯前，用現金購買了一張飛往西雅圖的單程機票，根據此人在登機牌上的記錄，名叫DB.庫珀。
飛機在開了一段時間後，庫珀溫和地告訴一名空姐，他的公文包裡放了一枚炸彈，很快機上的空乘人員過來核實，他打開皮包，裡面裝著一個定時器和許多雷管，並提出要得到20萬美元的舊鈔（不連號）以及4個手動降落傘。
機長立即通知地面，警方與聯邦調查局考慮到機上人員的生命安全，便很快籌集了20萬鉅款和四個降落傘，等到這架波音727客機降落到西雅圖後，派人把錢和降落傘交給了他，庫珀立馬放了機上的所有乘客，但提出必須給飛機加滿油，含機長在內的4名空乘人員與他一起飛往新墨西哥州。
空乘人員只得乖乖地按照他的意圖行駛，可就在中途，他要求飛機在下降到距地面3000米的高空飛行，速度降到每小時245公里，並打開飛機尾部的登機樓梯，（這裡要做個說明，波音727飛機的艙門設計除了在其左側有個主艙門外，為了方便旅客，在它的尾部還設有一個可伸縮的樓梯可直達地面），庫珀就是利用了727飛機的這種設計，最後帶著現金從飛機尾部成功跳傘。如果他從主艙門跳傘，不僅門因為風壓打不開，即便強行打開跳傘，也可能會被高空氣流撞到機翼上而喪命。
聯邦調查局和警察立即對他跳傘的區域，進行了大範圍的陸空搜查，可是結果一無所獲，有人認為他已經死了，但警方根本沒找到他的屍體。
在勞民傷財的大搜捕後，警方只能灰頭土臉地宣佈：劫機者庫珀失蹤，也沒發現任何與之相關的線索，該案也就成了美國曆史上的一件重大懸案。
有人根據庫珀對727飛機的瞭解程度，推測他是一名飛機設計的工程師，還有人根據他高超的跳傘技術，判定他是位越戰老兵......甚至在一些崇尚英雄的美國人心目中，庫珀儼然成了一名平民英雄，畢竟他沒有傷害任何無辜的生命，而是靠著他的專業知識以及縝密的設計方案取得的財富。
該案帶給後人最直接的意義就是，主管全美航空管理的部門FAA意識到了安檢上的漏洞，從此旅客與行李登機前都必須接受X光檢查，並在日後的幾十年裡阻止了無數的劫機犯罪，拯救了許許多多的生命。
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