湖州南潯古鎮，有一座老宅，它擁有中西各式房間244間，老宅的主人叫張石銘。這也是我見過的江南地區保存最為完好，也是最龐大的豪宅。
南潯古鎮，坐落於江浙兩省的交界處，太湖的南岸。有一條全長約33公里的，叫“頔塘”的京杭大運河支流穿鎮而過，這條古運河支流，向東可以到達大上海，向西，可以抵達浙江湖州。水上船運的便利，給這個江南小鎮帶來了興旺與發達。
以前，湖州本地有一句順口溜，說“湖州整個城，不及南潯半個鎮”，意思是指南潯古鎮的富裕程度，可以比過整個湖州。南潯是靠養蠶繅絲興旺起來的，江南地區的民間，一直有著種植桑樹、養蠶、繅絲、製作絲織品的習慣，南潯也不列外。
清代末年，南潯古鎮靠蠶絲髮家的有數百人，他們手上聚集了大量的財富，據說資產高達六七千萬白銀，而當時的清政府，每年的財政收入還不到八千萬。
清朝乾隆年間，一兩銀子約可以買到一石大米，一石大米約有95斤，按照現在的大米均價2.5元計算，當時的一兩白銀相當於現在的237元，而南潯古鎮的那些富豪們，手上掌握的財富就有近200個億。
張石銘，出生於南潯古鎮的一個富商家庭，其祖父張頌賢，是南潯古鎮四位首富之一。在南潯，資產在五百萬兩銀子以上的，共計有四位，當地人稱這四人為“象”，大象的體積夠龐大吧。而張家，據說曾擁有一千萬兩以上的銀子。
張家並非是土生土長的南潯人，關於張氏家族發家的故事，在南潯民間也有多種說法。一說張家是明末的時候，從安徽的寧休躲避戰亂而來到南潯，張頌賢的祖父當初在南潯還只是個會彈棉花的小手工藝人，到了父親這輩，也僅僅在古鎮上開個買賣糕點、打打醬油的小作坊。而到了張頌賢這一輩，卻突然升起，儼然成為南潯古鎮呼風喚雨式的人物，原因就在於南潯古鎮的蠶絲。
當年才26歲的張頌賢，在大上海開了個絲行，把南潯古鎮的蠶絲，從頔塘河販到上海，然後又把掙到的錢運回南潯。張頌賢30歲時，爆發了太平天國起義，當時的江南地區也戰火紛飛。江浙等地的鹽商紛紛把自己手中的“鹽票”出手，換取白銀跑路，張頌賢看準時機，一下子買進了10萬鹽票。等到戰火平息後，張頌賢手中的鹽票便成為一種“硬通貨”，據說當時大半個江南地區，都要從張頌賢手上購買食鹽，張家的財富一夜暴漲。
張頌賢有兩個兒子，長子常年患病，早於自己而亡，留下了一個孫子，他就是那座江南豪宅的主人張石銘。張頌賢去世後，張家的兩位兒子的家庭開始分家，張石銘跟自己的母親分的了一半財產。於是張石銘在古鎮上買下兩座舊宅，並進行裝修改造，才有了今天我們能見到的張石銘故居。
張石銘的舊宅到底有多大，看看下列數字就知道了：佔地6500平米，建築面積7000平米，擁有中西式房間、客廳244間，整座舊宅有五落四進，建築風格分別由江南明清古典構造和歐式建築特色組成。舊宅臨河而建，坐西朝東，顯示出非凡的建築格調。而所有這些房屋，也僅僅住了張石銘一家和他的母親。
張石銘的豪宅到底有多豪，後人用“四絕”來形容它。第一絕便是遍佈舊宅內的東陽木雕。東陽木雕，已經有著千餘年的歷史，像故宮等皇家場所，才能有條件用上它，而在張石銘的豪宅內，即便是一扇窗，也會用上東陽木雕的工藝去製作。
第二絕是磚雕，一塊普通的青磚，如果加以雕刻上一些精美的圖案，那麼它的價值就不是一塊磚的問題了。在張石銘舊宅，一些走廊的花窗，便是用精美的磚雕來裝飾的，磚雕的圖案有民間神話，英雄人物等，每一塊磚雕都是一件珍貴的藝術品。
第三絕是徽州石雕，石雕因為受材料的限制，其精緻程度雖不及木雕和磚雕，但石雕的雕刻工藝更為複雜。在張石銘舊宅，石雕的圖案主要是一些簡單的福祿壽、八仙過海等吉祥題材為主，裝飾在走廊、圍牆等壁上，歷經風雨，依舊很清晰地亮相在遊客的眼中。
第四絕是法國進口的彩色玻璃雕。張石銘舊宅中，西洋建築風格佔了很大比重。這跟張石銘早年在大上海與外國人打交道有關。因而在自己的家中，好多窗戶的玻璃，都是採用法國進口材料，用玻璃浮雕和顏色的搭配，構成一個色彩迷離的世界。這樣的大膽的建築特色，在江南水鄉，一個半封建的社會環境中，確實不多見。
在張石銘舊宅的裡端，也就是第四進，基本都是法式洋房建築。地面鋪設的是彩色瓷畫地磚，一律從法國進口，牆壁內嵌有歐式壁爐，牆面和屋頂均用洋式紅磚瓦裝飾，外牆再配上歐式鐵圍欄，門頭飾以精美的法式雕刻。在第四進內，還有一個大型的室內舞廳，據說當年還用留聲機播放著舞曲進行家庭私人舞會。所以當你看到這樣的建築，腦海中怎麼也無法跟一個小鎮上的財主相聯繫起來。
據說上世紀末，一位法國建築家來到了張石銘的舊宅，眼前的一幕讓這位建築家目瞪口呆，他說這完全是法國圖盧茲式建築，想不到在遙遠的東方，一個江南水鄉能見識到，真是奇蹟。
張石銘的豪宅在建成後，張石銘本人其實就住了短短的幾年。因為生意的需要，張石銘帶著家屬前往上海居住，南潯古鎮上的這處豪宅，一直就他母親在住，後來母親去世後，舊宅便一直空關起來。
張石銘也是個悲劇性人物，因為身價不凡，1925年，他在上海灘遭匪徒綁架了十餘天，後家人付出了鉅額綁票才得以釋放。但肩上卻留下了槍傷，因此張石銘便開始鬱郁不歡起來，二年後就離開了人間。
解放後，張石銘舊宅一直被當做茶葉公司的倉庫使用，因為出入的人少，舊宅被很好地保護了起來。直到後來張石銘舊宅被列入文保單位，茶葉倉庫才遷了出去。現在遊客憑南潯古鎮的大門票，可以自由地進入舊宅內參觀，出於保護文物的考慮，兩層以上的房間一律不對外開放。
一個江南水鄉古鎮，一座奢侈的豪宅，卻折射出了一段歷史。但願張石銘故居在經歷了百年風雨後，繼續完整地保留下去。
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