經過了五代十國，五十三年的變亂之後，周殿前都檢點趙匡胤發動陳橋兵變，推翻了後周建立了宋王朝。趙匡胤由低級軍官逐步提升，做了統一中國的大皇帝。他較多的看到下層人民的艱辛和上層統治者的弊政，特別是他從小受到母親的教育，他母親杜氏明大義，知禮法，治家甚嚴。在她的教育下，史書上對趙匡胤的評價非常的好。
由於這樣的開國君主的倡導，比起漢唐來，趙宋的統治者更重視下層官吏的啟用和提拔，提倡孔學和儒教，在皇權方面，抑制宦官，不允許宗室和外戚擅權，注意宮闈的整肅，選皇后極其重視德的方面。所以宋朝既沒有女後的專權之禍，也沒有外戚宦官之亂，而且皇后的母儀之證，也是是歷史上少有的。
宋太祖趙匡胤冊封過三個皇后。原配妻子，賀氏，是開封人，她的性情溫柔，一舉一動很守禮法。婚後受到趙匡胤的敬重，但不久後趙匡胤即離開新婚妻子投奔軍旅，常年在外作戰，賀氏生下一個兒子，兩個女兒。趙匡胤後來又任了定國軍節度使，賀氏受封為會稽郡夫人，但不幸兩年後即趙匡胤登基前兩年就病死了，年僅三十歲。趙匡胤念及結髮之情，在登上帝位，大封列祖列宗時追封她為皇后。
賀氏死後，身居殿前都檢點的趙匡胤又娶了周彰德軍節度使王饒的女兒為繼室。結婚那天，周世宗卿賜鳳冠霞帔，並封王氏為琅琊郡夫人，十分榮耀，王氏心地仁慈，待下人寬厚，也很會討太后高興。趙匡胤即位後，她以正室的資格被立為皇后。王氏當了皇后之後，每天早起拜佛誦經，常常穿著寬大的衣裙，親自下廚房為宋太祖做菜。她也是一個才多藝的皇后，擅長彈箏鼓瑟。宋太祖操勞國事之餘，她親自彈奏一曲為丈夫助興，可惜這位皇后也很短壽，只活了二十二歲便死了。
後來王皇后死後不久，宋太祖派兵攻打後蜀，蜀主攜寵妃花蕊夫人投降。宋太祖看上了花蕊夫人，十分喜歡。一次，宋太祖在宮裡賜宴，誰知第二天蜀主急患痢疾，上吐下瀉，不治而亡。宋太祖便強迫花蕊夫人進宮，強行佔有了她。比起趙匡胤前兩位妻子來看，花蕊夫人基友花容月貌，又會詩畫。對花蕊夫人的寵愛也促使宋太祖很想立她為皇后，但是又怕群臣反對，太祖便去問宰相趙普，趙普不同意，並勸誡太祖說花蕊夫人是亡國之君的寵妃，陛下納入後宮已有非議，斷不可再封為皇后。聽了這樣的說辭，趙匡胤放棄了這個想法。
忽然他想到了一個人，那個人就是左衛上將軍宋偓的長女。他對她的印象非常的深刻，於是下詔讓他將女兒送進宮，當時宋氏只有十六歲，在她十七歲的時候就被冊封為皇后。而自此宋皇后在位一共八年。之後，太祖病死，宋太宗讓宋皇后遷居西宮。
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