伊麗莎白一世，是英國國王亨利八世和第二任王后所生的孩子，出生後不久就被指定為王位繼承人，而她同父異母的姐姐瑪麗則成為她的僕人。但是在伊麗莎白三歲那年，她的母親因叛逆罪被處死。後來隨著同父異母的弟弟愛德華出生，伊麗莎白和瑪麗一起成為愛德華的傭人。
在伊麗莎白10歲時，她的父親娶了第六任妻子，好在這位王后對伊麗莎白姐妹都很不錯，讓她們接受教育。在王后的影響下，亨利八世跟兩個女兒和解，並在1544年重新賦予她們王位繼承權，但在法律上她們依然是私生女。
亨利八世死後，愛德華六世成為英國的新國王，不料僅在位六年就因病去世。由於愛德華沒有子嗣，他的表姐簡-格雷繼承了王位。但是在簡-格雷在登基九天後，瑪麗一世就將她廢黜，自己登上了王位。令人唏噓的是，瑪麗一世只做了5年的女王就撒手西去，由於婚後無子，伊麗莎白被加冕為女王。
伊麗莎白一世共在位45年，是英國曆史上最傑出的君主之一。她在位期間，英國的經濟、文化、軍事、外交等都空前繁盛，開創了一個黃金時代。1603年3月24日，伊麗莎白去世，終年70歲。
值得一提的是，雖然貴為英國女王，但伊麗莎白一世卻終生未嫁，人稱“童貞女王”。說起一生未婚的原因，伊麗莎白一世曾這麼解釋：如果和外國王子結婚，以後英國在外交上就無法保持中立；如果跟英國人結婚，則會加劇宗派鬥爭。
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